В мир снов за покупками

Я обогнула несколько парочек и протолкалась к столу. Местная кухня была вне всяких похвал. Если, конечно, не сравнивать ее с кухней ресторана междумирья.

— Ммм, да здесь все жарче! — раздалось рядом. Я с удивлением обернулась и увидела… придворного лекаря, который до сего момента явно предавался обжорству, судя по соусу от бутерброда на щеке. Но самое неприятное — этот тип пытался строить мне глазки! Неприятно, но, к сожалению, объяснимо. Хорошо, что Натка рассказала мне об их разговоре, иначе сейчас я была бы очень удивлена. А так…

— Простите, мне нужно отойти, — пробормотала я, снова ныряя в толпу. Он что-то сказал мне вслед, но я не расслышала и не стала останавливаться, чтобы переспрашивать.

Некоторое время я металась по залу, запутывая следы. Телохранители, которым приходилось повторять все мои маневры, должно быть, мысленно посылали в мой адрес проклятия, но мне было не до них. К счастью, места было много, и затеряться не составляло труда. Наконец, я обнаружила уютную нишу за фонтаном и устроилась там. Каменные изваяния каких-то неведомых существ неплохо защищали от чужих глаз. Однако через пару минут туда же ввалилась парочка, которая, полностью игнорируя нас троих, начала тискаться и хихикать. Пришлось покинуть только обретенное убежище и снова пуститься в блуждания по залу. Периодически со мной пытались заговорить, но я вежливо улыбалась и делала целеустремленный вид, будто кого-то ищу, и меня оставляли в покое.

Однако везение не могло продолжаться вечно. На очередном витке я наткнулась на господина Авера, который как раз беседовал с принцессой. Кажется, разговор доставлял удовольствие обоим. Он смотрел на нее с восхищением, а она довольно хихикала, периодически трогая его за руку. Я быстро сдала назад, пока он меня не заметил, но опоздала. Начальник королевской стражи повернулся, увидел меня, поморщился и с извинительной улыбкой сказал пару слов принцессе, после чего направился ко мне. Я обреченно замерла, ожидая приближения своего местного «покровителя».

— Альшира, — он коротко поклонился, поднес мою руку для поцелуя и равнодушно чмокнул воздух в паре миллиметров от кожи. Я почувствовала себя некрасивой, как никогда.

— Господин Авер, — ответила ему в тон.

— Не ожидал встретить вас здесь, — в его голосе прозвучало неодобрение. Странно.

— Из-за статуса? — осторожно уточнила я. Вдруг это мероприятие для избранных, к которым я не отношусь.

— Напротив, — неожиданно отозвался мужчина. — Здесь полно туристов. Принцесса обожает заводить новые знакомства и устраивает вечеринки специально для этого.

— Правда? — удивилась я. — Но мне сказали, что мероприятие закрытое.

Иначе с чего бы Натке так подлизываться к лекарю? Да и охранник со списком на входе…

— Ну отчасти так и есть, — почему-то замялся Авер. — Всяческий сброд сюда, разумеется, не пускают. Приглашения получают лишь постояльцы дорогих гостиниц.

— Вроде той, в которой проживаю я?

— Да, — он сморщился так, словно у него болели зубы.

— Странно. Наверное, мое приглашение где-то затерялось, так как я его не получила.

Авер посмотрел на меня долгим взглядом и наконец отбросил любезность, которая, к слову, совершенно ему не шла.

— Это я распорядился, чтобы вам не сообщали о вечеринке. Здесь полно мужчин, которые явились специально для того, чтобы познакомиться с иномирянками. На одну ночь. Некоторые из наших придворных даже собирают коллекцию своих экзотических побед. Разве вашему мужу понравится, что вы проводите время в подобной обстановке?

Я не успела ничего сказать, так как именно в этот момент прямо за моей спиной раздался радостный голос принцессы:

— Врат, лапочка, я как раз тебя искала!

Интересно, кому это она? Врат… Я невольно отметила, что где-то уже слышала это имя. Однако концентрироваться на этом не стала, ведь прямо напротив стоял Авер и сверлил меня неприятными холодными глазами, ожидая ответа.

Внезапно со мной что-то произошло. Внутри всколыхнулась злость, и с языка начали сами собой срываться слова.

— Господин Авидастр мне не муж. Он лишь сделал мне предложение. Я даже не ответила согласием.

— Но разве ваши отношения ничего для вас не значат?!

— Какие отношения? У нас их не было. Я познакомилась с господином Авидастром прямо перед отпуском. Он явился ко мне домой и предложил стать супругой. До этого момента мы ни разу не общались.

— Я помогал вам лишь потому, что считал невестой Авидастра, — прохладно заметил Авер. — Если вы таковой не являетесь, значит, не должны были принимать…

— Вы правы. Поэтому я возмещу вам полную стоимость за номер в гостинице и за экскурсии. По правде говоря, я даже настаиваю на этом. Не хочу быть вам должной.