В мир снов за покупками

Авер заметно удивился. Кажется, он не ожидал такого поворота. Ну еще бы. Он выстроил разговор таким образом только потому, что был уверен в моей неплатежеспособности. По его расчетам, я была бы вынуждена попросить прощения за дерзость и еще раз подтвердить, что действительно являюсь невестой. Может, его об этом попросил Авидастр? Ведь до этого я не давала четкого согласия, а назовись я хоть раз его невестой при свидетелях, замминистра мог бы припереть меня к стенке и призвать к ответу за свои слова.

Как бы там ни было, выглядел Авер ошеломленным. Одно удовольствие видеть неприятного холодного человека в таком замешательстве, неспособным подобрать и слова.

— Если я возмещу вам всю сумму монетами рынка междумирья, вы же не будете возражать?

Внезапно Аверу пришла какая-то мысль, и он расплылся в гаденькой улыбочке.

— А, я понял. Наверное, вы не совсем представляете себе стоимость гостиницы, Альшира. Позвольте просветить вас на этот счет.

И он назвал мне сумму. Впечатляющую. Но далеко не такую впечатляющую, которая, благодаря Грогулу, в настоящий момент лежала спрятанной в номере. Как же все-таки вовремя он подложил мне деньги! Как будто знал! Конечно, раньше я не планировала их тратить, однако сейчас, в этом странном состоянии, это решение мне показалось единственно правильным. Удивительное дело! Почему я ожидала подвоха от Авера, Авидастра и даже Натки, но не от Грогула? Вопреки логике, опаснейший и коварнейший бандит вызывал у меня глубинное чувство безопасности.

— Отлично, — коротко ответила я Аверу. — Деньги отдам завтра. Или сегодня, как скажете. И раз уж мы все выяснили, и вы больше не должны мне помогать, возвращаю вам ваших телохранителей.

Такого поворота он не ожидал. Начальник королевской стражи растерялся. Попытка давления на меня, которая должна была укрепить его влияние и показать мне, кто здесь главный, обернулась полнейшим провалом. Мало того что после возвращения суммы он терял замечательнейший рычаг воздействия, так еще и вынужден был убрать от меня своих надзирателей, докладывающих ему о каждом шаге. М-да, видимо, сильно он дорожит своей дружбой с Авидастром, раз так старается.

— Подождите, Альшира, — серьезно заговорил он. — Я погорячился, признаю. Но зачем же отказываться от телохранителей? Мне будет очень неловко, если с вами что-то случится. Например, на том же рынке междумирья очень много бандитов, и без охраны вы рискуете…

Я невольно прыснула. Авер прервался, воззрившись на меня с возмущением, как чопорная дама, которой предложили любовь за деньги.

— Что смешного? — холодно уточнил он.

— Ваши телохранители с сегодняшнего дня и под угрозой расстрела не пойдут на рынок межмирья, — с удовольствием наябедничала я.

— Что за чушь?!

Он посмотрел на парней, мявшихся позади меня, ожидая опровержения моего возмутительного заявления. Но те, к его огромному удивлению, синхронно кивнули, разведя руками. Я бы с огромным удовольствием досмотрела представление до конца, но тут мой взгляд выхватил из толпы господина Ракшу, радостно идущего к нам.

— О Туман Поглотитель! — вырвалось у меня. — Опять этот лекарь! Как он меня отыскал?

— Придворный лекарь? — изумленно переспросил Авер. — Зачем вы ему?

— Не знаю и знать не хочу. Надеюсь, если я не отвечу на его заигрывания, это не вызовет дипломатический скандал?

С этими словами я развернулась и почесала прочь, оставив шокированного господина Авера размышлять о падении нравов в целом и бессовестных невестах в частности. Мои телохранители намылились было следом за мной. Но Авер что-то рявкнул, и они неохотно вернулись. Кажется, им предстояли неприятные объяснения.

Стоило отойти подальше от начальника королевской стражи, как странное состояние прошло. Злость исчезла, прихватив с собой решительность и способность постоять за себя. Я ахнула и прикрыла рот рукой, осознавая, как грубо сейчас разговаривала с Авером. Да что это со мной?! Ох, надеюсь, я не приобрела себе опасного и влиятельного врага.

Мучаясь угрызениями совести, я побрела по залу, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам. Захотелось есть, однако останавливаться у столов было чревато. Хотя… Мне на глаза попались три андоррийца, которые стояли особняком. К ним никто не приближался. Наверное, из-за черного тумана. А может, из-за того, что даже в этом пестром обществе ребята выглядели типичными монстрами. Вот бедняги. И наверняка же безобидные, как щенята. Может, зловещий вид — это защитный механизм, маскирующий мягкую натуру? Если бы, к примеру, я выглядела так, как они, разве кто-то посмел бы мне что-то навязывать?

— Добрый вечер! — сказала я, подходя к ним с доброжелательной улыбкой. Убедив себя в том, что с этими ребятами никто не хочет общаться из-за дурацких предубеждений, я воспылала к ним сочувствием. Клочья тумана отпрыгнули от меня, как живые, прижимаясь к хозяевам.

— Добрый, — зловеще прошелестели три голоса.

— Не возражаете, если я постою здесь с вами?

— Сочтем за честь, Олиэшша, — чуть помедлив, отозвался самый высокий из них.

— Я — Альшира, — удивившись, поправила я.