В моих глазах – твоя погибель!

Данила начал спускаться в обрыв, и Саша последовал за ним, но далеко не столь быстро и ловко. Руки его дрожали, ноги подкашивались. Он никак не мог освоиться с вспоминанием о том, как все его тело, все существо его вдруг сделалось одной непонятной и неодолимой силой, устремленной к сопротивлению надвигающейся гибели. Это пугало его чуть ли не больше, чем намертво впечатавшаяся в память картина: зависший в пространстве тигр, воплощение его неминуемой гибели. И все же Саша не мог не спрашивать себя: что это было? Откуда это взялось в нем? Почему не проявлялось раньше? Вот разве что в июле прошлого года, на Амуре, когда случилась та история с горящим буксиром, а потом пошли чередой страшные события, которые разлучили их с Женей…

– Мертвые! – прервал его смятенные мысли голос Данилы. – Они оба мертвые! И амбани, и хунхуз.

– Кто?! – От изумления Саша выпустил лиану, за которую держался, завалился на спину – да так и съехал по каменистой осыпи, остановившись только на дне расщелины, около ярко-рыжего, расписанного чернью, тела тигра, совершенно накрывшего собой и придавившего своей тяжестью чье-то тело.

Морда тигра уткнулась в лицо человека.

Пахло зверем и кровью…

Кажется, единственный выстрел неизвестного охотника оказался смертельным. Тигр, не то в последнем усилии жизни, не то в сильнейшей судороге агонии, сбил противника с ног – и тотчас издох, придавив того, кто его убил.

Неужели задавил насмерть?!

Саша вскочил на ноги, отшвырнул ружье, вещмешок и попытался стащить мертвого тигра с человека. Но все, что ему удалось, это сдвинуть голову зверя.

Правый глаз тигра оказался прострелен.

Ничего себе! Или незнакомец был незаурядным стрелком, или ему помогла невероятная случайность!

Зрелище, впрочем, открылось страшное: лицо охотника превратилось в кровавое месиво, один глаз, похоже, был вырван.

Как у тигра…

Стиснув зубы, Саша продолжал сталкивать многопудового зверя, еще больше отяжелевшего после смерти, с человеческого тела, но это ему оказалось не под силу.

– Помоги, Данила! – прохрипел Саша. – Может быть, этот охотник еще жив! Но, если мы не уберем с него тигра, он задохнется.

– Улэн, – проворчал нанаец. – Вот и хорошо.

– С ума сошел?! – взревел Саша. – Он мне жизнь спас своим выстрелом, ты что, не понял? А может быть, и тебе.

– Спас жизнь? Откуда знаешь, что он не в тебя стрелял? – резко спросил Данила, который, когда хотел, мог очень неплохо говорить по-русски: он окончил семилетку в Комсомольске-на-Амуре, пусть даже и сплошь на тройки.

– Бред какой-то, – буркнул Саша, кряхтя и не оставляя попыток сдвинуть тигра. – Зачем ему это?

– Панцуй забрать, вот зачем! – торжествующе выкрикнул Данила. – Он бы убил и тебя, и меня, амбани выстрелами отпугнул, нашу добычу забрал и никану продал. Говорю тебе, это хунхуз!

– Я читал про хунхузов, которые грабили женьшенщиков и золотоискателей, у писателя Арсеньева, в книге «Дерсу Узала», но это раньше было, еще до революции! Хунхузы давно канули в прошлое, – отмахнулся Саша, с запоздалым стыдом вспомнив, что в той же самой книге читал и о том, как ловко тигр приманивает изюбрей на свой лживый зов.

Читал, изумлялся таежным чудесам, а как до дела дошло – забыл, вот позорище-то!

– Человек жадный, ему всегда чужого надо, и теперь, и раньше, – изрек Данила, который был склонен к философии и любил повторять то, что он называл мурун мапана, мудростью стариков.

Одним из первых нанайских слов, которое узнал Саша, было «мапа» – медведь. Так что одно время он с некоторым испугом думал, что Данила изрекает особые медвежьи премудрости. Однако потом узнал, что мапа – это еще и дед, старик. То есть медведя нанайцы зовут дедушкой.

– Никан большие деньги дает за панцуй, больше, чем Филипп Кочергин, – продолжал Данила.

Филипп Кочергин, тот самый приемщик, которому женьшенщики сдавали драгоценный корень и который выплачивал им деньги, никак не мог убедить сборщиков в том, что расценки устанавливает отнюдь не сам он, что расценки эти государственные. Кочергин незаслуженно прослыл неимоверным скупердяем!

– А ты такого никана знаешь? – пропыхтел Саша.

– Знаю, – ответил Данила, неодобрительно наблюдая за его стараниями и явно не собираясь присоединиться.

– А чего сам к нему не идешь?

– Жить охота, – пожал плечами Данила. – Рассказывают, такой никан деньги даст, панцуй возьмет, а потом тебе в спину стрельнет и деньги обратно возьмет. Тоже хунхуз!

– Сплошные у тебя хунхузы, как я погляжу! – выдохнул Саша, которому удалось наконец чуть сдвинуть тигра. – Да помоги же ты мне! А то, честное слово, опять голова у тебя начнет болеть! А я лечить не стану!