В молекуле от безумия. Истории о том, как ломается мозг

Все изменилось августовским утром 2016 года. Лорен проснулась рано и спустилась вниз, где ее мама доставала из холодильника продукты, собираясь готовить завтрак. Они выпили по кружке кофе, болтая о том о сем, пока на сковородке жарилась яичница с колбасой. А за завтраком, пересев на барные стулья за высоким кухонным столом, мать и дочь вместе рассматривали фотографии недавно умершего кота. Горюя о потере питомца, они даже не подозревали, что пройдет много месяцев, прежде чем они снова смогут нормально поговорить друг с другом.

После еды Лорен вернулась к себе в спальню и уснула. «Что у нас на завтрак?» – спросила она маму через час. «Мы уже поели», – ответила мама. Она отметила странность вопроса Лорен, но не придала этому значения: без учебы и экзаменов следить за временем у Лорен уже не было необходимости, к тому же она увлеклась «Ходячими мертвецами», сериалом про зомби-апокалипсис, и смотрела его запоем, серию за серией.

Лорен снова отправилась спать и проснулась в середине дня. «Что на завтрак?» – спросила она.

К вечеру лоб ее стал горячим, а походка нетвердой. В коридоре она спотыкалась о ковер, а спускаясь по лестнице, так крепко хваталась за перила, что у нее побелели пальцы. Мама очень испугалась и, усадив ее в машину, отвезла в больницу.

Находясь в отделении экстренной медицинской помощи, Лорен осознавала, что ее окружают медсестры и врачи, но не могла вспомнить, зачем они пришли. «Мама, что случилось? Зачем мы привезли тебя в больницу?» – спрашивала она, не понимая, что на каталке сидит она сама. «Я теряю время», – повторяла она через каждые несколько минут как будто в первый раз. «Думаешь, у меня в голове может быть вирус?» – спрашивала она маму.

Занавеска отодвинулась, и к ним вошел врач в медицинском халате.

– Какой сейчас год? – спросил он. Лорен ответила правильно.

– В каком штате вы живете?

– Пенсильвания.

– Можете посчитать от ста до единицы?

Внезапно Лорен как одержимая потянулась к врачу и вцепилась в рубашку у него на груди. Оттолкнув его в другой конец комнаты, она впилась ногтями в руку испуганной медсестры. Маму, которая попыталась ее успокоить, Лорен оттолкнула так, что она упала на пол. По коридорам отделения неотложной помощи гулким эхом разнеслись шаги девятерых охранников, которые ворвались в палату как цунами и повисли на руках и ногах Лорен, пытаясь ее удержать.

– Вы что, не видите? Она же ходячая! – завопила Лорен, указывая на одну из охранниц. Раздался звонок для вызова подкрепления.

– Она на фенциклидине? – прокричал один охранник маме Лорен, которая все еще пыталась подняться с пола.

– Боже мой! – воскликнул другой охранник, поместив слова Лорен в голливудский контекст. – Она думает, что она в «Ходячих мертвецах».

Усмиренную лекарствами Лорен вскоре определили в отделение неврологии, где ее поведение стало еще более непредсказуемым. Она была то агрессивной, то спокойной, но потерянной. Периодически она проваливалась в мир «Ходячих мертвецов», путая сотрудников больницы, друзей и членов семьи с персонажами сериала. Изредка у нее наступали моменты просветления. Она вспоминала, что у нее умер кот, и начинала плакать. Она узнавала свою мать и говорила, что волнуется за нее. Но через несколько часов ее сознание снова путалось.

Дни шли, а диагноз так и не был поставлен. Врачи проверили Лорен на инсульты, припадки и наличие инфекций. Ничего не подтвердилось. Судя по анализам крови и снимкам головного мозга с ней все было в порядке. Только в разговоре становилось очевидно, что что-то не так.

Мать Лорен стала записывать их разговоры в надежде, что однажды эти аудиофайлы смогут помочь с диагнозом. Она сохраняла короткие записи в телефоне, в папке под незамысловатым названием «Лорен в больнице аудио 2016». В одном из отрывков, озаглавленном «Время приема пищи. Зомби-апокалипсис», зафиксированы ее попытки накормить Лорен[70]:

– Хочешь еще дыни? – спросила она.

– Поищи запасы или найди наших друзей и семьи, которые мы знали, – ответила Лорен. Она говорила быстро, как будто кино смотрели на удвоенной скорости.

– Ты хочешь сказать, из-за зомби-апокалипсиса? – Мама Лорен уже поняла, что лучше общаться с дочерью в ее вымышленном мире, чем пытаться убедить ее, что она утратила связь с реальностью.

– Да, – подтвердила Лорен.

– Хорошо, тогда давай сначала поедим немного фруктов.

– Я слышу их.

– Кто они?

– Что ж, ладно, приятно было познакомиться, Рик, – сказала Лорен после небольшой паузы, назвав мать именем персонажа из «Ходячих мертвецов». – Наверное, я сейчас выбегу и попытаюсь расстрелять эту нечисть. Нужно идти, несколько ходячих уже вцепились мне в руку. Рада была встрече.

– Я тоже рада.

– Их так много прицепилось ко мне. Не могу сдвинуться с места.

– Много кого, ходячих? – спросила мама. – Они мешают тебе двигаться?

– Да.

Послышалось шуршание.

– Куда ты идешь?

– Я расталкиваю их с дороги. Попытаюсь не растерять припасы.

Лорен замолчала.

– Похоже, ноги у меня привязаны к… – Она осеклась, а затем добавила скорее с удивлением, чем с испугом: – Как странно.