В навигацию 1941 года «Воронеж» обслуживал каботажные пассажирские линии по Белому и Баренцеву морям. С первых дней Великой Отечественной войны «Воронеж» был мобилизован и переоборудован под госпитальное судно и с 29 июля 1941 года включен в Отряд санитарных транспортов Беломорской военной флотилии под названием «ГС-1». Штатная эвакоемкость судна была определена в 100 человек. Имелась операционная и перевязочная, медицинский персонал – 4 врача, 12 медсестер и 20 санитаров. Судно занималось вывозом раненых с Карельского фронта в тыловые порты Белого моря, а обратно доставляло воинские грузы, солдат и рабочую силу, направляемую на строительство оборонительных сооружений.
В летнюю навигацию 1942 года интенсивность перевозок в Белом море значительно ослабла. Это объяснялось стабилизацией фронта в Карелии и Заполярье, а также вводом в действие участка железной дороги Обозерская – Беломорск. Санитарный транспорт «ГС-1» в охранении тральщика «Т61» в июне 1942 года совершил только три рейса с ранеными, доставив из Кандалакши 1273 человека. В 1941–1942 годах «ГС-1» выполнило 20 эвакорейсов в основном по маршруту Кандалакша – Архангельск. Общее количество эвакуированных – 4268 человек, в среднем 213 человек за рейс.
Формально оставаясь до конца войны «ГС-1», в 1943–1944 годах судно использовалось как плавбаза и штабное судно. Расформировано госпитальное судно 9 января 1945 года. С 1 августа 1945 года пароход «Воронеж» принят от Военведа и зачислен в списки судов СГМП. Он был поставлен в отстой в ожидании капитального ремонта. В акте приемочной комиссии было записано, что «судно находилось в нерабочем состоянии: механизмы были разобраны, жилые и служебные помещения запущены, системы и электропроводка требуют полной замены».
Пароход «Воронеж» был поставлен на капитальный ремонт. Судовой экипаж во главе с капитаном Яковым Тимофеевичем Глазачевым и старшим механиком Федором Васильевичем Брилиным приложили все усилия к тому, чтобы судно было отремонтировано в срок и на класс Регистра СССР. Оно вышло из ремонта досрочно на 2 дня.
Ходовые испытания показали отличную работу механизмов. В дальнейшем первые пять рейсов подтвердили качество произведенного ремонта. 17 мая 1947 года пароход вышел в первый рейс на Мезень. На этой линии он ходил и в последующие годы.
Гидрографические суда на зимовке в Архангельске
Портопункт Умба. Белое море
Послевоенные годы на морском транспорте были ознаменованы славными починами моряков. Одной из важнейших была инициатива экипажа парохода «Воронеж». Его машинная команда приняла обязательство довести мощность машины судна до построечной. Это удалось. Если в 1947 году скорость судна была 6,6 узла, то в 1951 году – свыше 11 узлов. Почин экипажа парохода подхватили на судах всех пароходств Советского Союза.
В 1950 году пароход работал с 11 мая по 24 октября, совершив 20 рейсов по Мезенской срочной линии, один рейс – на несрочной Онежской линии, на несрочной Мезенской линии – три рейса, на несрочной Печерской линии – один рейс. Однако с годами судно старело. С 5 ноября 1952 года по 28 февраля 1955 года пароход «Воронеж» на судостроительной верфи города Висмар (ГДР) прошел капитальный ремонт и модернизацию. На судне отремонтировали паровую машину.
Отопление котлов перевели на мазут. По приходу в Архангельск 29 мая 1955 года пароход был введен в эксплуатацию. Обновленный «Воронеж» после этого успешно трудился в составе Северного морского пароходства.
Я на этом судне работал начальником радиостанции с 10 мая по 7 августа 1968 года, ушел в отпуск, а 8 августа судно по вине штурманского состава выскочило на камни в районе Кашкоранцы. На борту судна было более 150 человек пассажиров и 40 человек членов экипажа. Никто из пассажиров и членов экипажа не пострадал. Экипаж принимал меры самостоятельно сняться с мели, эвакуировали всех пассажиров на берег, но ничего сделать не смогли. Были вызваны буксиры для того, чтобы «Воронеж» отбуксировать с мели, но также успехов не было. После этой аварии руководством пароходства было принято решение судно вывести из эксплуатации, его сняли с учета и в дальнейшем разобрали на металлолом.
Северное речное пароходство приобрело современный речной теплоход-красавец «Севан», который планировался для выполнения туристических рейсов из Архангельска в Ленинград по Беломорско-Онежскому каналу, реке Неве. В связи с тем, что теплоход из Архангельска до Беломорска будет ходить по Белому морю, речники обратились к руководству Северного морского пароходства с просьбой откомандировать 9 человек (капитана, 2-го помощника капитана, начальника радиостанции, старшего механика, электромеханика, боцмана и трех матросов 1 класса рулевых). В отделе кадров СМП мне предложили поработать навигацию на этом теплоходе в должности начальника судовой радиостанции. Я с удовольствием согласился. Капитаном теплохода был назначен Сергей Иванович Кибирев.
Теплоход стоял у стенки морского речного вокзала в Архангельске. Мы, 9 моряков, прибыли на судно и каждый принимал дела в соответствии с должностью.