В мужской гарем? За что?!

– Все мы тут без неё зачахнем, – мрачно проговорил Айвин. – Год пройдёт, и продадут нас приближённым к Владычице.

Все удручённо замолчали. Антон и Рич неловко переглянулись. Рич кашлянул:

– А чем вы после ужина обычно занимаетесь? Как развлекаетесь?

Конечно, телевизора тут нет и в помине, музыка только живая и то, наверняка, специфичная. И что, спать ложиться?

– Играем, – воодушевился Петри и хлопнул в ладоши. – Несите карты, будем играть!

– Петри. – Айвин укоризненно посмотрел на него. – Ты же обещал, что завяжешь.

– Завяжешь тут с вами. Кто в прошлый раз малахитовые бусы у меня забрал? Я хочу отыграться!

– Нечего было их ставить, я бы не забрал. Заберу у тебя ещё серьги из комплекта, может, это тебя отучит играть.

– Фига тебе маринованная, а не серьги! Отыгарюсь, и заберу и тебя браслет с хрусталём!

Рич склонился к Антону и тихо шепнул:

– Кажется, я понимаю, зачем им столько украшений.

– Ага, – кивнул Антон. – Но я всё равно бы их на себя не нацеплял.

Вопреки страху и опасениям, остаток вечера прошёл мирно, а обитатели гарема оказались не такими уж жуткими. Устраиваясь на топчанах, Рич и Антон перебирали события сегодняшнего дня и пытались уложить их в голове. Не укладывалось. Не покидало чувство нереальности происходящего, словно это плохо спродюсированное шоу, и где-то прячутся камеры.

– А знаешь, они нормальные мужики, – тихо, задумчиво проговорил Антон. – С придурью, конечно, но в целом ничего. Им бы помочь.

– Ты прав, конечно, но… Нам бы себе помочь. Я тут подумал, – Рич повернулся на бок и подпёр щёку ладонью, – мы сюда как попали? Сучка эта голубоглазая украла. Надо заставить её нас вернуть.

Антон молчал. Ричу казалось, что он слышит, как ворочаются шестерёнки в его голове. Со скрипом.

– Думаю, если бы это было просто, мы бы тут не сидели, – наконец сказал он.

Рич кивнул, откинулся на спину и задумался. За один день такие дела не делаются. Но ведь как-то она вхожа в этот дворец? А если нет? В любом случае, надеяться никто не запрещал.

Спали оба чутко, отвлекаясь на многочисленные шорохи, шепот, доносящийся из других комнат, шелест листвы в парке и перекличку часовых. Рич не мог расслабиться из-за отсутствия двери – всё-таки шторки казались слишком хлипкой защитой от… От чего – он придумать не мог. Навредить они никому не успели, дорогу перейти – тоже. Но страх копошился в груди, а воображение рисовало воинственных стражниц, крадущихся с ножами, чтобы прирезать их во сне. Сказывались усталость, постоянное напряжение и слишком богатая фантазия. Он уснул только к рассвету и почти сразу пришлось вставать.

– Завтрак проспишь. – Антон тормошил его за плечо, на лице просыхали капли воды, волосы были влажными.

– Ты что, помыться успел? – сипло пробормотал Рич, садясь.

– Там таз принесли, я тебе оставил. Правда, с зубной пастой тут проблемы. Какая-то зола и палочки. Надеюсь, зубы не почернеют.

Входя в зал, который Антон обозвал столовой, Рич чувствовал себя новичком в старшей школе, на которого все таращатся, обсуждают и вроде познакомились, но принимать в компанию не спешат. Вчера на остатках адреналина было проще, сегодня его снова смутил внешний вид мужчин, их жеманность и улыбки. И ладно бы к ориентации были вопросы, так нет, все здесь любили женщин, или одну женщину, если им верить. Но если они с Антоном хотят тут выжить и вернуться домой, придётся играть по местным правилам.

– Ну что, мужики, какие планы на сегодня? – громыхнул Антон, входя следом. – Попаримся веничками и в снег?

– Какой снег? – подозрительно прищурился Петри.

– Холодный, – подмигнул Антон. – Я вам сегодня такую баньку устрою, вы от блаженства взвоете!

– Не думаю, что это понравится благолепной Шапсут, – с сомнением протянул Сюдун.

– Главное – чтобы вам понравилось! В конце концов, разве здесь всё не создано для того, чтобы вы чувствовали себя, как в раю?

Рич решил не вмешиваться – остановить Антона, рассуждавшего о каких-то вениках и бане по-чёрному. Сам не понял, как заинтересовался и начал прислушиваться, а вскоре подтянулись остальные. Было заметно – все устали от однообразия, хотели развлечься и перестать грустить о забывшей их Владычице. И когда Антон начал сам подгонять позавтракавших мужчин к выходу, Рич пошёл рядом с ним – если не можешь остановить бунт, надо его возглавить!

8. Банный день

Рич любил турецкий хамам. Любил влажный ароматный воздух, расслабленность и возможность посидеть, избавившись ото всех мыслей. А ещё любил ощущение нереальной чистоты и лёгкости, охватывающее всё тело, стоит выйти. Здешние бани не удивили: мрамор, бассейны, лежаки с подушками – богато, непрактично, но наверняка приятно и удобно. Антон по дороге говорил, что хамам не идёт ни в какое сравнение с баней и, оказавшись внутри, первым делом начал осматривать невысокие пальмы и кусты в кадках, придирчиво перетирая между пальцев резные листья.