В мужской гарем? За что?!

За гаремом внутрь прошли прислужники, в отличие от наложников они раздеваться на стали, только сняли туники, оставаясь в лёгких штанах. Мочалки, многочисленные баночки, ароматные куски мыла ручной работы постепенно заполняли полки.

– Блаженство, – протянул Петри, пока Сюдун, встав на скамейку, поливал его из ковшика. – Наконец я чувствую себя живым!

Краска стекала по лицам, превращая разукрашенных, томных неженок в обычных, в общем-то, мужчин. Рич явно почувствовал себя уверенней, глядя в их лица. И прозевал момент, когда Антон, хитро улыбаясь, начал подбираться к Петри, скручивая на ходу короткое полотенце.

– Стой!

– Ай!

Раздалось одновременно. На бледных ягодицах Петри расцвела красная полоса. Антон добродушно рассмеялся и встал в стойку, поигрывая полотенцем.

– Как на счёт битвы?

– Битвы?! – взвизгнул Петри, крутясь и пытаясь рассмотреть себя со спины. – Ты мне кожу испортил! Что, если Владычица увидит! Она тебя ночные горшки отправит выносить!

– Да ладно тебе, – смутился Антон. – Просто хотел разрядить обстановку. Что вы тогда на веники скажете?

– Какие веники? – заинтересовался Айвин, выжимая волосы.

– Сейчас всё будет! – вскинул руки Антон, исчезая в соседнем зале.

– Я бы на вашем месте не надеялся на что-то потрясающее, – скептично заметил Рич, развалившись на мраморной скамейке. – Иногда мне представить страшно, что творится в этой славянской голове.

Антон вернулся, поигрывая двумя шикарными вениками из широких резных листьев. Он потряс ими в воздухе, подмигнул и двинулся к Ричу.

– Эй, мы так не договаривались! – запротестовал тот, пытаясь подняться. Но мрамор заскользил под ладонями, а разморенное после парилки тело подвело.

– Ну не на любимых же наложниках мне тренироваться, – добродушно улыбнулся Антон. – Не хочу им шкурку портить.

– А мне, значит, можно? – Рич сдвинул брови.

– Нужно, – серьёзно кивнул Антон и взмахнул вениками. – Расслабься, так, как парю я, не парит никто в Рязани!

– Как хорошо, что я никогда не был в Рязани.

– Жалко. Жалко, что не был. Мы бы тебя, как гостя дорого встретили. – С этими словами Антон начал постукивать ветками по спине, переходя от плеч к пояснице и медленно поднимаясь обратно. Рич задумчиво кивнул – да. Это было даже приятно. Пока Антон не начал ускоряться, ударяя сильнее. Остальные сгрудились вокруг, с интересом наблюдая то за напряженным лицом Рича, то за входящим в раж Антоном. Кожу начало пощипывать, Рич тихо шипел, но мужественно терпел с самым непринуждённым выражением лица, про себя обещая другу все возможные способы мучительной смерти.

– Ну вот! Теперь ты у нас как огурец! Сюдун, притащи мне те два ведра!

– Почему огурец? Какие вёдра? – попытался возразить Рич, приподняв голову, но Антон с силой надавил на щёку, заставляя лечь обратно. Громкий плюх, не менее громкий крик, и новый плюх заставили всех отскочить на пару шагов. Рич резко сел и просипел:

– Ты!.. Ты!..

– Скажи, как освежает, а? – Антон подмигнул и посмотрел на наложников. – Ну что, кто ещё хочет испробовать на себе чудеса русской баньки?

Гарем попятился, цепляя друг друга за локотки и стыдливо отводя глаза. Рич, постепенно успокаиваясь, понятливо ухмыльнулся. Повёл плечами и удивлённо прислушался к себе – ощущения и в самом деле были приятными. Только теперь ещё больше хотелось лечь и не двигаться. И чтобы пара нежных ручек помассировала спину.

– Эх, ничего-то вы не понимаете, – вздохнул Антон, бросив Сюдуну растрёпанные ветки. – После такой процедуры кожа такой шелковой становится. И дышит, понимаете, дышит!

– Я готов, – вдруг шагнув вперёд Игар и дружелюбно улыбнулся.

Вскоре к Антону выстроилась очередь. Рич с восхищением наблюдал за тем, как меняются лица, от удивления к напряжению, а после – к блаженной улыбке. Парни явно скучали, а Антон предложил им развлечение и скрасил однообразный день. Интересно, а чем мог помочь Рич? В школе он пару раз был режиссером спектаклей, может, поставить с ними какую-нибудь пьесу? Что-то, что он помнит наизусть. Например, «Двенадцатую ночь», должно понравиться. Не сегодня предложить, конечно, для начала надо обмозговать идею, но отчего-то Рич был уверен, что она зайдёт на ура. Он так увлёкся, что даже забыл на время где находится, представляя, как раздобыть костюмы и сделать декорации. Может, сама Владычица почтит своим присутствием?..

– Я смотрю, вам тут весело, – ледяной, высокомерный голос с лёгкостью перекрыл царящий в купальне весёлый гомон. Все тут же затихли, только Антон, не замечая, продолжал хлопать по спине похожего на эльфа юношу. Но вскоре и он остановился.