В мужской гарем? За что?!

Антона вернули на следующее утро. Его тут же облепили все обитатели гарема, включая прислужников: тревожно заглядывая в глаза, они ждали рассказа об ужасах заключения. И Антон не разочаровал: с придыханием поведал, как голодал полдня, пока не принесли поесть; как не мог уснуть, потому что матрас был слишком мягким; как переживал, захочет ли увидеть его Владычица, и даже немного всплакнул.

– Со слезами ты перебрал, – пробормотал Рич, стоя рядом. Антон подмигнул и громко заявил, как рад вернуться целым и невредимым.

Оказалось, что Владычица даже не знала об обвинениях и заключении нового фаворита под стражу. Когда его не привели к ней вечером, она пришла в ярость. Вызвав к себе Алгана, кричала так, что стражницы втягивали головы в плечи – об этом Антон услышал, когда они пришли его выпускать.

– Владычица сказала, что пусть всех павлинов шайтаны заберут, ей и дела до них нет, – закончил Антон. На него глядели, как на героя, что, несомненно, было приятно. Только Рич хитро улыбался, предвкушая реакцию друга ни их вчерашнее приключение и на живого и здорового павлина, расхаживающего сейчас по дальним покоям.

– А тебе не занимать смекалки, – сказал Антон, когда первые восторги схлынули и наложники разбрелись обсуждать услышанное.

– Думаешь, с жареным павлином перебор? – хмыкнул Рич.

– Нет, это как раз отличная идея! Если бы ещё и повара подговорить, чтобы пёрышко в его тарелку положил.

– Лучше сделаем из его хвоста опахало, пусть порхает над головой Алгана.

Антон благодушно хохотнул, развалившись на своей кровати. Несмотря на внешнюю браваду, он всё же немного испугался, мало ли, что решит Владычица, всё-таки её чувства к нему пока неизвестны. Он даже подумал, правда, думал об этом недолго, что она может поверить Алгану и велит казнить его. Или продать в другой гарем. Вот от этой мысли по спине бежал нехороший холодок, даже дыхание перехватывало. Мало того, что он влюбился в Алианну, так ещё и с наложниками по-настоящему подружился. Да ещё и Рич… В общем, прощаться с этой жизнью Антону совершенно не хотелось, и когда он услышал разговор стражниц за дверью, на глазах действительно выступили слёзы облегчения. Правда, говорить об этом другу он не стал.

– Кстати, – Рич вдруг вспомнил о бумагах, прихваченных из покоев Алгана. – Ты не знаешь, что это может быть? Я читать на их языке не умею, это ты у нас вундеркинд.

Антон взял бумаги и некоторое время сосредоточенно читал, хмуря брови. Потом посмотрел на герб и нахмурился сильнее. Содержимое смятых листов заинтересовало ещё больше, да так, что Антон напрочь забыл о Риче, беззвучно шевеля губами.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил он, выглядывая из-за спины.

– Подожди, – одёрнул Антон, переходя к последнему листу. Дочитав, он ещё долго молчал, потирая подбородок, а когда поднял глаза, те так и вспыхнули торжеством. – Ты даже не представляешь, какие ценные вещи принёс!

– Я, конечно, подозревал, что там может быть что-то важное… – попытался напустить эту самую важность на себя Рич. Но Антон лишь фыркнул и хлопнул по плечу так, что Рич пошатнулся и чуть не рухнул на матрас.

– Вот это, – Антон потряс смятыми листами, – преступление гораздо хуже убийства павлина, будь он любимцем самого падишаха. Ты знаешь, что наш друг, оказывается, вёл тайную переписку с царицей своих земель? И обещал, что в скором времени Салетдин станет её. Оказывается, он планомерно ослаблял армию и флот, оттягивая силы от столицы под предлогом учений. Почти все военачальницы сейчас в полях. Через месяц, когда последний полк покинул бы город, должно было совершиться нападение. Этот червь даже подсказал, с каких ворот лучше начинать! И сколько кораблей останется в порту!

– Вот сволочь! – с чувством бросил Рич. – Интересно, а что ему пообещала царица?

– Думаю, место в своём гареме, – пожал плечами Антон. – А вот тут, – он ткнул пальцем в непонятные фразы, – эта скотина расписывает, как отвратительна Алианна, прикинь! За такие слова я его сам, голыми руками придушил бы!

– Надо рассказать ей об этом!

– Нет, – Антон улыбнулся ледяной, пробирающей до костей улыбкой. – Кто владеет информацией, тот владеет миром. Мы найдём момент, когда преподнести эти новости. Думаю, для начала надо связаться с благолепной Шапсут. Она точно обрадуется.

– Ничего себе, тебя занесло! Как будто она захочет с нами встречаться.

– А вот мы попросим и посмотрим. – Улыбка Антона стала зловещей, Рич даже поёжился.

Сюдун, ожидаемо, начал артачиться, отказываясь беспокоить благолепную по такому пустяковому вопросу, как разговор с наложниками. Даже если один из них сейчас приближен к Владычице.

– Передай ей вот это, если откажется, так тому и быть. – Он протянул оторванный от одного из писем герб. – Скажи, что дело очень важное.

С сомнением посмотрев на бумажку, Сюдун всё же убрал её в карман и, ворча под нос о том, что его совсем загоняли, пошёл к благолепной Шапсут.

– Теперь остаётся ждать, – повёл плечами Антон и хрустнул пальцами.