В небе над нами

— Хорошо, — решил Селенин. — Мне плевать, зачем вам, Людмила, этот отморозок. Давайте так: услуга за услугу. Краткая сводка: завтра комбинированный квад группировки отправляется в серьёзный рейд в Тихую Рощу, загонять крупного монстра. Нам требуется ваша огневая поддержка, и если охота пройдёт успешно, вы получите свой трофей — полное досье на Пьеро.

— Норм, я согласна. Но мне нужны гарантии.

— Вы их не получите. Но и обманывать вас нам тоже не резон — вдруг ваше руководство потом устроит нам сладкую жизнь.

— Ага, будто вояки вам прикрытие не обеспечат, — зевнула Люда. — Может, и не с Кордона, но какие-то покровители у вас есть, наслышана. Лады, так уж и быть, замочу это чудище, помогу вам. Только выделите мне пока что отдельный гостевой домик, водки и патронов побольше…

— Я рад, что мы нашли общий язык, — заявил Селенин. — Лейтенант Тарасов, покиньте нас на пару минут.

— Так точно, майор, — Тарасов удалился.

Селенин закурил толстую сигару какой-то французской фирмы от спички.

— Надеюсь, весь риск предприятия вы осознаёте, — добавил он. — У меня есть ещё одно, секретное поручение для вас. Ничего предосудительного — установить передатчик, обычное потоковое устройство, координаты я укажу.

— Смысл?

— «Монолит», — нехотя признался Селенин. — Их учёные тоже свою аппаратуру устанавливают, компактные волновые излучатели, потом у всех, кто под волны эти попадает, мозги в кашу превращаются. Это с Янтаря разработка, типа блок против монолитовских агрегатов.

Обсудив с майором нюансы, «фээсбэшница» вышла из штаба.

3

Паб — слово вовсе не новое, напротив, старинное, с ирландскими корнями, но даже в феврале 2359-го года не вышло из употребления, как были когда-то пабы в древности, и в более поздние времена существовали их аналоги, так и сейчас, обязательно в каждом городе, кроме тех, где алкоголь запрещён, есть свой паб, обросший, как нога катера начала двадцать первого века водорослями, своими легендами и постоянными посетителями; для создания соответствующей атмосферы здесь даже работали непривычные живые разливальщики, «tabhairne», названные более знакомым обществу века двадцать четвёртого словечком «бармены», отменные, правда, лентяи — всю работу всё равно делали за них роботы-официанты. В Талоне также когда-то работал паб, но после войны вместо заведения на этом участке осталась лишь глубокая воронка диаметром шесть метров. Гугов, когда жил в Талоне, в паб не захаживал, но отныне, в городе Энпо, зачастил почему-то в здешнюю забегаловку такого типа. Под лепет пьяных вдрызг неудачников и празднующих охламонов, ворчание хмурого разливалы здорово получалось отключиться от всего внешнего под кружку пива и уйти в себя. В пабе же этом, «Gold Star», Авраам Вентонович назначил встречу мистеру Диберу в 18.30 третьего числа, и когда Гугов вошёл в зал «Звезды» на 37-м этаже одного из городских небоскрёбов, порождённых чьей-то модерново-футуристической архитектурной музой, в своей обыкновенной «браун-бридж», Дибер его уже ждал и помахал рукой. Сошлись, поздоровались, Гугов подхватил табурет и присел.

Мистер Дибер являлся мужчиной лет сорока, полноватым, в строгом костюме с бабочкой. Аврааму моментально бросилось в глаза то, что у Дибера на голове имелись залысины — втройне неожиданно, если учесть, что волосы можно во многих салонах мира отрастить бесплатно произвольной длины и цвета, потратив на этот процесс не больше минуты. Так что, выходило, что либо эти «пропуски» хранят в себе какую-то особую ценность для этого гражданина, не позволяя, скажем, забыть о чём-то важном, или это эффект воздействия препаратов на его волосяной покров, или определённых частиц, от которых шевелюра пропадает вообще навсегда. А может, Дибер не определился, каким ему быть — бритым наголо, как шар для боулинга, или волосатым, как псина после дождя, и избрал промежуточный компромисс. А ещё Дибер прятал глаза, которые показались Гугову неопределимо-серенькими.

— Вы не зря, как я понимаю, решили обратиться в «ВИРТУАЛ СПЕКТРУМ», — уверенно заговорил собеседник. — Что вас беспокоит, и чем мы сможем вам помочь?

— Я желаю разобраться со своими кошмарами, избавиться от них насовсем, — честно ответил Авраам. — На фоне болезни Скриптуса меня мучают страшные сны, причём какие-то из них я помню в мельчайших деталях, другие — нет. Это уже всё — край переполнился, терпеть дальше невозможно. В глубине сознания сдвиги, там бы поискать.

— Такие случаи, как ваш, по праву считаются одними из самых трудоёмких и непредсказуемых, не то, что, например, вылечить от синдрома Дауна — болезнь Скриптуса практически не исследована спецами, — засомневался Дибер. — Что вам снится — место, люди?

— Так просто не объяснить, — вздохнул Гугов. — Но у меня уже видения начались, то есть сон потихоньку переходит в реальность. Вы даже представить себе не можете, как это жутко. Хотя чего это я перед вами душу изливаю, вам-то ещё и не такие клиенты попадались…

— Нет-нет, продолжайте… Иногда стоит выговориться. А семья есть у вас? — спросил мистер Дибер. — И вы осознаёте, во сколько вам обойдётся процедура?