В небе над нами

Люда бы понеслась Петьке навстречу, но поскольку трезвый уголок сознания напомнил ей, что она в Зоне, а люди в БТР-ах, возможно, враги… она медленно вышла на дорогу, сложила оружие, встала на колени, загородив проезд, и руки подняла вверх. Колонна затормозила, из БТР повыскакивали вооружённые боевики — «долговцы» вперемешку с нейтралами. Ну, а что, не бросаться же сразу? Первое — стёкла бронированные, водителей устранить бы не вышло. Второе — внук мог попасть под перекрёстный огонь. Третье — их больше, да и к тому же не фанатики, а значит, потенциальные друзья. Ну, а если нет, подумала Люда, голыми руками жопы им порву. Внучек-то бабушке рукой довольно помахал, значит, если чего, прикроет.

— Что? Откуда? — недоумённо спросил командир группы, молодой сталкер-блондин.

— Внука моего отдайте, — попросила Люда, вздымаясь с колен. — Вон он сидит.

— Твоя бабушка? — обернувшись, уточнил Ярый у юноши.

— Моя, — уверенно ответил Петька.

— Ладно, забирайте… Только вы это, позаботьтесь о нём.

— Не переживайте, — сказала «фээсбэшница». — Ну, что, внучара, прорвались! Держи ствол, — и вручила внуку СВУ.

Петька ловко передёрнул затвор.

— Нам бы теперь транспорт, — намекнула бабушка.

— Легко, — заявил Ярый и о чём-то перетёр с «должниками». В итоге Люде отдельный БТР достался. — Как звать-то вас?

— Нева, — представилась гренни. — А вас?

— Сталкер Ярый. Удачи, Нева!..

— Удачи, СТАЛКЕР!..

Вот они и разошлись. Людмиле нужно было доставить своего внука на Большую Землю, а парни в чёрных комбезах двинули к своему Бару.

— Порулить дашь? — поинтересовался Пётр у бабушки, залихватски обруливающей аномалии.

3

— Пошёл! Пошёл! — взволнованно подгонял Учитель Ярого и Лайма.

Группа из троих опытных сталкеров торопливо пробиралась между навалами досок и арматуры. Перешли б на бег, да аномалий больно много, потому путники побаивались — а вот их преследователи явно никакого страха не испытывали, он был у них атрофирован. Учитель, как самый матёрый, безоговорочно вёл остальных, подыскивая стезю. Его напарники же, развернувшись, неуёмно пасли стволами винтовок тыл, чтоб ни одна тварь не проскочила. Их вели куры — огроменная стая, штук пятьдесят. Втроём от них отбиться нереально, надо или драпать, или найти подмогу. Но вблизи, как назло, соратников-сталкеров не наблюдалось. ПДА также не обнадёживал, утверждая, что локация в принципе пустует. Да и драпать — куда драпать? Здесь, по большому счёту, везде открытая местность, настигнут и раскромсают. Зонная курица — создание молниеносное, прыгает, пускает в ход когти-лезвия и клювом врага на части рвёт. Размером с довольно крупной комплекции собаку, видит в темноте, тело защищено неуязвимыми к огню пластинами-наростами. Ни Ярый, ни Лайм с этими хищниками знакомы не были, зато Учитель — вполне. Сталкивался, с лихвой хватило на всю жизнь… Эх, миниган бы. Вот только откуда сему взяться?

— Ку-ка-ре-ку! — громогласно возвестили мутанты, готовясь напасть.

Способ первый: вынести мозги в упор. Это убьёт даже курного, но есть условие — чикену необходимо раскрыться, то бишь, у обороняющегося будут доли секунды, чтоб прицелиться. К тому же, придётся ждать, когда монстр пойдёт в лобовую, раньше не. Способ второй: шестиствольный пулемёт или гаусс-ганы плюс умение подобающе с ними обращаться, прямо-таки мастерски пользоваться, чтоб одним выстрелом — и сразу двух врагов. Способ третий: уматывать, пока не подвернётся ещё какой-нибудь способ.

Оголтелые камни, седые облака, первый декабрьский снежок, ласково припорошивший изгибы пейзажа… Только б не поскользнуться на льду. Лёгочные ткани, голову Ярого кололи миллионы шипов, икры ослабли, но остановка — проигрыш, выбывание из заезда… Учитель стопорнулся, высматривает проход. Немолодому, подслеповатому проводнику это было проблематично, но он кропотливо вынюхивал, как и положено сталкеру. И Ярый с Лаймом не сомневались, что вынюхает.

У Учителя был сын, зелёный сержант, служивший в отряде «рейнджеров» близ линии Периметра в качестве отмычки-мяса, и даже продержался довольно долго, оперируя доставшейся в наследство от отца зонной чуйкой и обострившейся врождённой интуицией, да и везло парнишке много, то даже старожилы сознавали. Но пять месяцев тому назад пацан пропал вместе с тремя сослуживцами. Бесследно. Обычный, набивший оскомину случай. По официальной версии, дезертировал и с друзьями-раздолбаями отправился в глубокую Зону, к легендарному камню, Исполнителю Желаний. Ну, и что теперь папаше делать с историей о нерадивом отпрыске?.. Благословить бы дурака и забыть — да нельзя так, совесть не позволяет. Сталкер-ветеран, намылившись к Монолиту, не терял надежды бредовой найти сыночка в Припяти. Но шансы очень крохотные, поскольку официальная версия — она много чего не объясняет, да и вообще непонятно откуда взята. Передавали её Учителю через третьих лиц, опять же, до конца неясно, кто. Но не пойти в эту ключевую ходку Учитель не мог, как и предать своего ребёнка.