В неведении (СИ)

С тех самых пор, как в жизнь юного алхимика вторглись кошмары, он не мог нормально спать по ночам, каждый раз либо внезапно вскакивая на постели с холодным потом на лбу, либо просыпаясь от резкого падения на пол у изножья своей кровати. После такого, как правило, засыпать не удавалось, так что днем он чувствовал себя, мягко говоря, плохо. Это, как нетрудно догадаться, не ускользнуло от проницательных глаз Кассандры. На следующий день после того, как юноша поведал ей о своих престранных снах, фрейлина заявила, что запрещает ему как-либо помогать ей с работой придворной дамы. Вэриан в начале пробовал её переубедить, уверяя, что ему вовсе не трудно, но Кэсс упорно стояла на своём, объясняя своё решение тем, что она лишь заботится о его здоровье. Вскоре алхимик с ней согласился, решив, что спорить бесполезно. Так что большую часть дня парень проводил либо в библиотеке, которую он уже знал, возможно, даже лучше самого библиотекаря, либо в своей комнате, которая к этому времени успешно превратилась в лабораторию. Пусть Кассандра запретила ему помогать ей, но она не могла отобрать у него его любимую алхимию. А потому у него было много времени на доработку того самого «сюрприза», о котором фрейлина, похоже, уже давно забыла.

И в этот день Кэсс, как всегда по вечерам возвращаясь со своей привычной королевской службы, которая сегодня закончилась чисткой камина до полуночи, подошла к уже знакомой, слегка обугленной от частых взрывов двери, и с удивлением заметила, что, судя по свету, исходящему из-под щели, в комнате всё ещё горел свет. Обычно Кассандра заканчивала свою ежедневную рутину чуть раньше, а потому привыкла, что алхимик терпеливо ждал её в своей комнате, но сегодня было уже довольно поздно, и потому она не сомневалась, что мальчик предпримет благоразумие решение просто лечь спать. Но, видимо, Вэриан всё же решил предпринять попытку и дождаться её прихода. Девушка уже подумала о том, что необходимо отчитать его за такое возмутительное пренебрежение своим здоровьем — в конце концов, он спал всего несколько часов в день и лишний отдых ему никак не помешает. Но разве она могла? Определенно, нет, у неё просто не повернется язык упрекнуть его в том, что он так терпеливо ждал её, ради того, чтобы перекинуться парой добрых слов и пожелать спокойной ночи. В конце концов, Кассандра, вежливо постучав, открыла дверь и вошла в комнату.

Вэриан сидел за своим рабочим столом, как всегда уставленным кучей колб и баночек с различными жидкостями, и, похоже, был всецело поглощен работой. Поглощен настолько, что даже не заметил, как громко заскрипела ржавыми петлями дверь, и не услышал, как в комнату ступили два невысоких каблука. Фрейлина постаралась разглядеть, над чем это алхимик так упорно работал, но не смогла ничего увидеть, потому как тот уж очень низко склонился над какими-то мензурками и инструментами.

— Кхм, – тихо кашлянула Кэсс, наконец решив обратить на себя внимание.

Реакция ученого была довольно неожиданной. Он вздрогнул и опрокинул одну из колб на пол, которая тут же разбилась вдребезги, расплескав своё содержимое вокруг; резкими движениями он стал быстро расставлять препараты по местам, словно до них никто и не дотрагивался; и, по пути сбив ещё какой-то инструмент, почти незаметным движением запихнул в карман своего старого закопченного фартука что-то маленькое и блестящее. После этой весьма странно выглядящей со стороны процедуры, он повернулся и взглянул на Кассандру с таким нервным видом, точно только что сделал что-то незаконное. Но стоило ему заметить, кем был его поздний гость, как он тут же с облегчением вздохнул.

— Ах, это всего-лишь ты… – улыбнулся Вэриан, вошедшей фрейлине.

— Да, ты прав, это всего лишь я. – На лице девушки появилась скептическая ухмылка, а её взгляд скользнул по опрокинутой колбе, которая пострадала в результате неосторожного движения рукой, в целях быстро спрятать от чужих глаз что-то маленькое и блестящее. – Неужели ты думал, что к тебе среди ночи нагрянет Его Величество, сам король?

Вэриан, уже успевший переместиться со стула в свою кровать, беззвучно хихикнув, ответил:

— Поверь мне, ты намного лучше какого-то старого монарха.

Девушка со всё той же улыбкой закатила глаза и, присев на край кровати, сказала:

— Пожалуй, соглашусь с тобой.