В новый день

— И чего мы достигли? Зря ли это было? Нет — скажу я. Нет. Не зря. Жертвы должны были быть принесены на алтарь прогресса. Не все хотели идти вперед, не все были готовы приспособиться к меняющемуся миру. Те, кто стали бы обузой, были устранены. Те, кто отказывались сотрудничать — были принуждены. Скажи мне — чудовищами ли были наши отцы, и отцы наших отцов, и их отцы — те, кого потом назвали «победителями»? Отвечу за тебя, потому что ты не хочешь разговаривать. Правильно. Чтобы разговаривать, надо уметь думать. А тебе не хочется думать. Ничего — это не твоя прерогатива.

Теперь у каждого несчастного оборванца есть доступ ко всем достижениям науки — и она работает, чтобы развлекать его, кормить его, поить его, накачивать его наркотиками, отвлекать его от снега, дождя, жары и ураганов, чтобы он мог общаться, смотреть, слушать. Дети больше не издеваются на теми, кто хоть чем‑то выделяется. Преступность снизилась — зачем, когда есть реалистичные виртуальные симуляторы. У несчастных людей, не познавших всех прелестей чужого, а то и своего пола, есть абсолютно натуралистичные любовники-андроиды, которые их не предадут, не изменят им, не скажут «у меня болит голова» или «я устал». И все что от тебя требуется — работай. Приноси пользу обществу. Это ли не то, чего мы все всегда хотели? Иногда я думаю, — сказал он после короткой паузы, — что один ты ничем никогда не доволен, друг мой.

Но, к сожалению, мире остались вещи, которые так и не удалось победить, а именно — смерть. Как жаль, что она так безвременно забрала тех, кто не сумел ей противостоять. Но — что поделать. Все мы хотим повернуть время вспять и снова повидаться с нашими… особенно любимыми, да?

— Восхитительно. Вам компьютер такие речи пишет? Мне понравилась часть про наркоту. Очень благородно

— И это мне говорит человек, который хлещет тоник каждый раз, когда ему надо хоть немного пошевелить мозгами, — взорвался он смехом.

Тик.

Это был не страх.

Меня начало слегка трясти только от злости, обиды и усталости.

— От моих мозгов мало что осталось.

— Что верно, то верно, дружок.

Несколько секунд он просто молча смотрел на меня, ехидно улыбаясь, ожидая чего‑то. Я не торопил его. У нас впереди целая вечность.

Затем он достал из кармана пиджака маленькую стальную коробку, нажал на кнопку и с резким щелчком, в этой тишине сравнимым только с выстрелом из 88-миллиметровой пушки, открыл ее.

— Сигарету? Совсем безвредная.

Я лишь дальше смотрел на него. Затем достал свою пачку, вытащил одну, резко и судорожно помял ее и закурил.

— Безвредная? Тогда откажусь.

Председатель, медленно затянувшись этой синтетической дрянью, сказал с наигранной досадой:

— Такого ретроградства свет не видывал. Отстаете от жизни, что сказать, — мурчал он, в то время как у него во рту то загоралась, то погасала маленькая красная лампочка на конце длинной пластмассовой трубочки.

— Так что тебе нужно?

— «Тебе нужно», — с театральным сарказмом передразнил меня он, вставая и начав ходить вокруг меня кругами, — Это всем НАМ нужно. Полюбуйтесь на него — и еще меня хочет выставить эгоистом. Скажи мне — ты хоть сегодня, хоть раз, хоть кому‑то сказал или сделал что‑либо… как это называется… ХОРОШЕЕ?

— Не знаю о чем ты. Не сталкивался ни разу ни с чем «хорошим».

Он посмотрел меня со снисходительностью мясника.

— Врешь ведь. А как же наша старая подружка, которую надо бы встретить, раз она снова объявилась в нашем городке?

Тик.

— О чем ты? — резко сказал я. Клянусь, у меня даже немного задрожал голос.

— О ком я. О ком я.

— Говори уже.

— А разве мы не говорим? Неужели я не могу просто позвать моего лучшего друга, который мне… как родной сын! И просто взять и побеседовать с ним о былом, об общих друзьях.

Так. Тик-так, тик-так.

— Говори уже!

— Тише, тише. Не плачь, тише, тише, не плачь, дружок, все хорошо, мы с тобой.

Я был готов вырвать у этой мрази скелет из его рта.

Но он что‑то знал. И я хотел это знать.

— Обещаешь вести себя хорошо? Не убегать больше, не играть с плохими ребятами, а слушаться старших.

Я молчал и ждал.

Мы не разговаривали, мы играли в блэкджек. Мои карты цинично разрезали в шредере и сжигали одна за другой.

— Ну так что, мальчик мой, — обещаешь?

Я был готов вырвать все его органы одним движением и придушить самого дьявола его же кишками.

— Скажи: Я обещаю вести себя хорошо.

Я мог взорваться. Часы уже достаточно долго тикали. Я мог взорваться и положить всему конец.

— Если не хочешь, ну, тебя никто не держит. У нас полно сотрудников, причем — более сговорчивых.

Я мог развернуться и забиться в самый дальний угол земли и больше никогда не выходить наружу, и меня бы не нашли. Но провод перерезан. Бомба разминирована. Я не смог отбить последний козырь. Председатель разыграл партию идеально. Чтобы даже просто кого‑то похожего на нее лапали их свиньи? А вдруг это она? Или не она? Я должен узнать. Должен. Должен. Должен.

— Обещаю.

Он снова сел за стол, довольный, но в голосе и взгляде пропала вся эта гнилая игривость, и он заговорил низким ледяным тоном. Воздух достиг температуры абсолютного нуля.