— И что нам можно с ней сделать в воспитательных целях? — поинтересовался Тайлер, отпивая кофе из своей чашки.
— Много чего, — загадочно усмехнулся Стефан, — но не сейчас. Сейчас вы должны быть предельно аккуратны, чтобы Елена и, тем более, её дядя ничего не заподозрили. Она будет думать, что вы — охранники, и, в принципе, отчасти это действительно так. При этом вы должны будете знать о каждом её шаге, чтобы она не смогла не то что уехать из города — уйти из этого дома.
— «Много чего» — это понятие растяжимое, Стеф, — резонно заметил Энзо. — Давай-ка обозначим границы допустимого, потому что я не хочу, чтобы ты потом проделал со мной в троекратном объёме то, что я сделаю с твоей женой. Выбивать дурь можно по-разному: я и отметелить могу, так что…
— Да сколько влезет, — непринуждённо фыркнул Стефан, снова отпивая кофе, и его голос прозвучал так беспечно, что Энзо и Тайлер на мгновение от удивления даже потеряли дар речи, сначала переглянувшись, чтобы убедиться, что это им не послышалось, а затем уставившись на босса. — Вы можете бить её руками и ногами, душить, чтобы припугнуть, таскать за волосы. Я вас в этом не ограничиваю, только запомните: лишь после того, как уедет Аларик. И уж постарайтесь не доводить её до обморочного состояния: она мне нужна живой.
Ребята, оправившись от шока, кивнули. Заявление Стефана было для них удивительным, но, определённо, нравилось им: так их руки были практически полностью развязаны. А кто не любит свободу?
Тайлер и Энзо работали в частной охранной организации Стефана уже около пяти лет и были сильными, не знающими равных в рукопашном бою, смелыми, но очень жестокими бойцами. Если Лоренцо, выходец из Италии, переехавший в США ещё в детстве и вполне освоившийся в Нью-Йорке, мог в каких-то ситуациях проявлять мягкость и сострадание, то Тайлер о существовании таких слов, кажется, даже не знал: если дело касалось его работы, то он в порыве ярости мог собственноручно сломать сопернику несколько конечностей и даже не моргнуть глазом. Сальваторе, быстро уяснив, что понятие «собачья преданность» — это про них, приблизил к себе их обоих, предполагая, что их помощь ему ещё не раз понадобится. Когда же в его жизни появилась Елена и настало время осуществить так долго не выходивший у него из головы план мести, Стефан в этом убедился, так что сейчас настал такой момент, когда он многое должен был им доверить.
— А если я захочу её, например… Трахнуть? — вдруг Тайлер мерзко ухмыльнулся и в упор посмотрел на Сальваторе, сидевшего напротив него.
Энзо с изумлением испуганно взглянул на друга, потому что тот разговаривал со Стефаном так, будто бы они были напарниками, что не соответствовало действительности: конечно, Стефан в их своеобразной команде был главным, и ребята ему беспрекословно подчинялись, хотя и могли с ним обсуждать, на первый взгляд, запретные для такого рода отношений темы. Сент-Джон ожидал бурной реакции Сальваторе на такое заявление и внимательно наблюдал за ними обоими, но ответ начальника только доказал ему: он даже не безразличен к своей жене — он её ненавидит.
— Нет, трахать её будет Клаус, если у нас с ним наметится контракт, — с усмешкой ответил Стефан. — Да и я пока что всё-таки её муж, — в этот момент улыбка сошла с его губ и он перевёл взгляд на Тайлера, посмотрев ему прямо в глаза, отчего тому стало не по себе, и дав таким образом понять, что эту тему обсуждать больше не намерен. — Так что я надеюсь на ваше благоразумие или хотя бы инстинкт самосохранения.
В гостиной на несколько секунд повисла пауза, и Тайлер и Энзо не решались прервать её, пока не заговорил Стефан.
— Всё понятно? — наконец спросил он.
Парни кивнули.
— Отлично, — удовлетворённо проговорил Сальваторе, и в этот момент услышал, что входную дверь кто-то открывает: вернулась Елена.
— Фух, я успела? — с шумом выдохнув, взволнованно спросила она, когда Стефан забрал у неё из рук пакеты. — Аларик ещё не звонил?
— Не переживай так, — с улыбкой ответил муж, — мы будем в аэропорту, когда нужно. Елена, я же просил тебя не поднимать тяжести, — строго сказал он. — Говорил же, давай с тобой съезжу.
Энзо и Тайлер слышали этот разговор из гостиной, и в глубине души ни один из них не мог поверить, что тот любящий мужчина и заботливый муж, в которого Стефан превращался рядом с Еленой, мог буквально несколько минут назад лично разрешать им бить её.
— Да я там по мелочи купила, — запыхавшись, отмахнулась Елена, кладя ключи на тумбочку и снимая верхнюю одежду. — Ну сегодня, как-никак, мой дядя приезжает, мы не виделись почти год. Что нам ему, хлопья с молоком давать?
— Женщины, — покачал головой Сальваторе, отложив пакеты.
— Ну не бухти, — примирительным тоном сказала Елена, погладив его по предплечью. — Как Никки? Не просыпалась?
— Она спит ангельским сном, — рассмеялся парень. — Наша дочь идеальна. Так же, как и ты, — шепнул он Елене в волосы, притянув к себе.
Девушка почувствовала, как у неё зарделись щёки, но не отстранилась от него.
— Лен, помнишь, я с утра тебя обещал кое с кем познакомить? — спросил Стефан.