В объятьях зверя (СИ)

Прошло еще мгновение, и перед Еленой появился Стефан. Она не знала, показалось ей это или нет, но в тот миг, когда он увидел ее, в его глазах было неподдельное изумление. Какое-то время они просто молча смотрели друг другу в глаза, не шелохнувшись, словно бы не узнавая друг друга.

Они оба действительно изменились за это время.

Конечно, Елена понимала, что ей рано или поздно придется встретиться со Стефаном. Но она не знала, что это произойдет в такой обстановке и так скоро. Сейчас он стоял перед ней — монстр, отнявший у нее самое дорогое, заставивший забыть о том, каково это, — жить, дыша полной грудью, не испытывая гнетущее, леденящее чувство страха.

Она любила его когда-то.

Но на мгновение Елене показалось, что перед ней стоит совершенно другой человек: Стефан отпустил небольшую бороду, по всей видимости, давно не стригся и, кажется, стал на несколько сантиметров выше, однако не это было главным. Она вновь увидела его зеленые глаза. Они отчаянно напоминали о чем-то давно забытом… Елена действительно забыла о том, что взгляд Стефана может быть другим. Не наполненным ненавистью и исступленной злобой. Добрым. Ласковым. Теплым. Он был именно таким сейчас. И Елена видела, как он поменялся спустя всего мгновение, когда первоначальный шок прошел и к Стефану вернулось осознание реальности: в его глазах снова загорелся тот страшный огонек, который она до сих пор видела во снах.

Стефан не отводил от Елены взгляд и не верил в происходящее. Перед ним стояла совсем еще молоденькая девчонка, которая очень была похожа на ту, которую он когда-то взял в жены. Румянец на щеках. Удивительно живой взгляд. Ничего в этой девушке не напоминало о том беззащитном забитом зверьке, в которого он ее превратил. Елена не смогла скрыть испуг в своих глазах, когда встретилась с ним, но это было лишь минутное проявление слабости. Она уже не боялась смотреть ему в глаза.

— Здравствуй, дорогая.

В голосе Стефана послышалась едкая насмешка, а его губы изогнулись в кривоватой улыбке, и он впустил Елену в дом. От омерзения внутри все скрутило. Каждый шаг давался с трудом.

Приезд Елены стал для Стефана неожиданностью. Когда он набирал сообщение для нее, он был уверен, что она его вряд ли даже получит: ее телефон был недоступен в течение нескольких месяцев после ее исчезновения. И сейчас, когда обстоятельства сложились так, что Елена приехала именно в тот момент, когда дома не было никого — ни Никки, ни Кэролайн, ни даже няни, Валери, — ему оставалось лишь благодарить за это судьбу. Однако Стефан знал: им с Еленой точно есть что обсудить.

Елена прошла в глубь особняка. Как она торопилась когда-то сюда, называя это место домом, с каким упоением обустраивала его вместе со Стефаном, мечтая о том, как в нем будет звучать детский смех, как тепло и уютно в нем становилось, когда здесь собирались все их друзья… Теперь каждый уголок этого дома был связан с воспоминаниями, от которых стыла кровь. Когда она оказалась здесь, перед ее глазами вновь встали картины того, что ей пришлось пережить. Елене показалось, что она слышала собственный крик, а на светлых обоях видела кровавые разводы. Глаза защипало, когда она на несколько мгновений вернулась в то время, которое больше всего на свете ей хотелось забыть навсегда. Когда она увидела ту самую лестницу, с которой Стефан столкнул ее, по коже прошел холодок.

Краем глаза на одной из тумбочек Елена заметила фотографию в яркой рамке. На снимке были запечатлены трое человек, но все перестало иметь значение, когда на фото она увидела маленькую девочку, которой на вид было чуть меньше двух лет. Такие родные голубые глаза и такая знакомая озорная улыбка. Как же выросла Никки… Елена почувствовала, как у нее по коже пробежали мурашки, но вместе с этим в сердце наступило какое-то успокоение: она искренне улыбалась, как тогда, когда была совсем маленькой. Именно такой ее запомнила Елена. Значит, у малышки действительно все хорошо. В этот момент рядом с Никки на фото она увидела Стефана и какую-то девушку, которая была, быть может, чуть младше него. Голубоглазая блондинка вместе со Стефаном обнимала Никки и тепло улыбалась. В сознании возник единственный вопрос: неужели Никки теперь называет мамой эту девушку?

От тяжелых мыслей Елену отвлек голос Стефана.

— Спустя полгода ты наконец-то вспомнила о дочери… Занятно, — покачал головой он.

— Где Никки? — прошипела Елена.

Стефан поднял взгляд на жену: она смотрела на него в упор, и в ее глазах читалось нескрываемое отвращение.

— Она тебе все еще небезразлична? — с наигранным удивлением спросил Стефан, и Елена почувствовала, как от омерзения у нее свело скулы. — Судя по фотографиям, ты неплохо провела время в Лос-Анджелесе с Деймоном и не очень много о ней думала.

Стефан сделал глубокий вдох и, положив руки в карманы брюк, отошел от девушки. Елена чувствовала, как в ушах отдается стук сердца.

— Я искренне счастлив за вас. Правда. Только можно задать один вопрос? Так, чисто ради интереса. Он тебя, когда трахает, называет Кэтрин?

У Елены вспыхнули щеки.

— Закрой рот, — сквозь зубы процедила она.