В объятьях зверя (СИ)

— Деймон, ты должен понимать, что речь идет о человеке, который, возможно, находится почти за десять тысяч километров. Даже если я возьмусь за это, я не могу гарантировать, что через два дня он будет стоять перед тобой на этом же месте.

— Уэс, узнай его точное местоположение и контактные данные по максимуму. Со всем остальным я разберусь сам.

— Судя по всему, вы были в нормальных отношениях. Он не оставил даже номера телефона?

— У меня есть номер его мобильного, но там все глухо. Скорее всего, он поменял его сразу после того, как вернулся в Неаполь.

— Когда это было?

— В марте этого года.

Уэс на какое-то время замолчал, вероятно, продумывая возможные варианты того, как ему действовать.

— Уэс, от этого человека, правда, зависит очень многое, — произнес Деймон и своим жестким тоном дал понять: отказ он не примет.

— Как его зовут? — наконец спросил Максфилд. — Вообще, что тебе о нем известно?

— Лорензо Сент-Джон. Приблизительно двадцать восемь-тридцать лет. Возможно, работает в сфере охраны объектов. Хотя, — Деймон качнул головой и с шумом выдохнул, — черт его знает… По национальности итальянец, но может иметь двойное гражданство — итальянское и американское.

— Ты уверен, что он сейчас находится на территории Италии?

Сейчас ситуация была такой шаткой, что Деймон не мог быть уверен ни в чем. Но он помнил, как Энзо мечтал поскорее уехать домой, да и на заядлого путешественника он был не похож, так что оснований думать, что за это время он мог выехать куда-то за пределы родной страны, у него не было.

— Вряд ли он куда-то уезжал.

Уэсли озадаченно потер лоб, переваривая информацию, данную Деймоном.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я попытаюсь сделать то, о чем ты просишь.

В душе у Деймона наступило облегчение, и по его губам скользнула улыбка: свои обещания Максфилд сдерживал всегда.

— Смотри, Ник, а это кто? — спросила Кэролайн, показав на озорного щенка в книжке.

— Ав-ав! — ответила малышка.

— Правильно, — улыбнулась девушка. — Это со-ба-ка. Повторишь?

— Бака, — ответила Никки и звонко рассмеялась.

— Со-ба-ка.

— Са-а… — протянула девчушка.

— Так, а дальше?

— Бака!

— Собака.

— Са-ба-ка!

— Умница.

Кэролайн с нежностью поцеловала девочку в макушку. Теперь такие вечера в доме Стефана и Кэролайн не были редкостью. Около полутора месяцев они продолжали встречаться либо у Кэролайн дома, либо на «нейтральной» территории, каждые выходные стараясь проводить время вместе с Никки, чтобы она могла привыкнуть к ней и не бояться ее. Но за них, кажется, все решила сама судьба: в один из вечеров, вернувшись после работы, Кэролайн обнаружила, что ее квартира была затоплена. Грязная вода стекала по светлым обоям, на потолках красовались желтые мокрые разводы, и увидевшей это блондинке захотелось просто завыть от безысходности. Споры с виновником потопа, соседом сверху, урегулировать все вопросы с которым не без помощи Стефана удалось только через месяц, плачевный вердикт оценочной комиссии и как результат — ремонт, который обещал растянуться минимум на полтора месяца. Находиться в квартире, в которой практически весь день велись ремотные работы и сильно пахло краской и другими стройматериалами, было невозможно, и Стефан, видя, что Кэролайн жить там трудно, настоял на том, чтобы она переехала к нему. К тому времени Никки уже в достаточной степени привыкла к ней, сразу узнавала ее и даже пыталась самостоятельно выговаривать ее имя, хотя это и давалось ей пока с трудом. Кажется, жизнь налаживалась и постепенно входила в спокойное семейное русло — теперь Кэролайн понимала, как ей этого не хватало.

Кэролайн хотела было перейти к другим животным, но в этот момент услышала, как входная дверь открылась.

— Это, наверное, папа? — обратившись к Никки, спросила она.

— Папа! — радостно воскликнула девочка и Кэролайн едва успела остановить ее и взять на руки.

Кэролайн оказалась права: на пороге они увидели закутавшегося в драповое осеннее полупальто Стефана.

— Я чувствую себя настоящим королем, когда меня так встречают в полном составе, — рассмеялся он и потянулся сначала к Кэролайн, а потом к дочери, чтобы поцеловать их.

— Мы как раз ждали тебя, — улыбнулась Форбс. — И Никки, кажется, выучила новое слово. Правда? — обратилась она к малышке. — Со-ба-ка.

— Бака! — радостно кивнув, звонко повторила она, и Стефан рассмеялся.

— Раз «собака», тогда, думаю, у меня для вас кое-что есть.

Кэролайн поняла, что он что-то задумал, еще когда увидела его на пороге: его пальто в области груди как-то странно оттопыривалось, словно бы он что-то прятал.

Стефан открыл пальто, и в следующее мгновение из-за пазухи у него выглянул… Пушистый щенок хаски с ужасно озорными голубыми глазами, мягким мехом и ушами, которые чем-то напоминали лисьи. Он с неописуемой радостью разглядывал своих новых хозяев и хватал теплый воздух, высунув язык.