В объятьях зверя (СИ)

Эти слова Деймона, сказанные в невообразимо нужный момент, до сих пор звучали в Елене звонким эхом. Он верил в нее. Что бы ни говорил, что бы ни делал, что бы между ними ни происходило. И, возможно, именно когда Елена чувствовала эту веру, в себя начинала верить и она сама.

Елена медленно перебирала фотографии, подолгу рассматривала их, не в силах сдержаться от улыбки, и мысли уносили ее не только в ту ночь — они возвращали ее к каждому дню, который они провели вместе.

— Спасибо тебе. Я, правда, и представить не могла, насколько Чикаго… Потрясающий.

— Обращайся.

— Деймон, это калорийная бомба.

— Доктор Гилберт, Вы — зануда.

— У тебя к сорока годам разовьется ожирение.

— А ты так и будешь занудой. Елена, просто попробуй! Я тебе тут не героин предлагаю, а всего лишь бургер.

— О чем эта песня?

— О любви, о чем же еще? О том, как больно терять и какое одиночество наступает после этого.

— Но, знаешь, она почему-то всегда вселяет в меня веру в лучшее. Очень люблю ее.

— Кажется, ты влюбил в нее и меня.

Время в какой-то момент словно замедлило свой ход, когда Елена будто снова вернулась в те дни. Она смотрела в серо-голубые бездонные глаза Деймона, которые даже на фотографии отливали невероятно ярким оттенком, и ей казалось, будто все это происходит не с ней, не здесь, не сейчас.

— Интересно, это лечится? — усмехнувшись, вслух произнесла она, а затем, вновь взглянув на фото, уже тихо сама себе ответила: — Наверное, нет.

Сейчас, все еще так отчаянно пытаясь убежать от прошлого, Елена хотела избавиться ото всего, что там, дома, в Сент-Огастине, могло хоть как-то связать его с Деймоном, напомнить о нем, подарить хотя бы малейшую надежду на то, что когда-нибудь они увидятся вновь. Она удалила его телефонный номер из списка контактов на мобильном, и сейчас, словно полыхающий жар, будто мимолетная вспышка, в ней загорелось желание разорвать все эти фотографии до единой. Это было так глупо и по-детски. Но если это могло подарить хотя бы шанс на то, чтобы избавиться от этого безумия, Елена была готова на это.

Елена взяла несколько снимков дрожащими пальцами и стиснула их что есть силы, собираясь порвать. Однако шли секунды, но в ее руках по-прежнему оставался целый и невредимый глянец, и она понимала: сделать это она уже не сможет.

Елена выдохнула, поджав губы, чувствуя, как внутри словно натягиваются тугие струны, убрала фото в ежедневник. В этот момент она увидела на пороге комнаты Никки, которая, прижимая к себе мистера Принглса, через пару секунд подошла к ней.

— Куда мы едем? — с интересом спросила малышка.

Елена улыбнулась и поцеловала девочку в лоб.

— Мы едем домой.

Никки молчала несколько секунд, внимательно глядя на Елену.

— К папе?

Елена почувствовала, как к горлу моментально подступил ком. Кажется, она даже вздрогнула, но постаралась, насколько это возможно, быстро взять себя в руки, чтобы не показать вида дочери.

— Нет, Ник, — пересохшим губами произнесла она. — Не к папе.

Никки нахмурилась, но ничего не сказала, по всей видимости, ожидая от Елены какого-то продолжения.

— Там очень тепло и солнечно, — рассказала Елена. — И много-много пальм.

— А там есть зоопалк?

— Конечно, есть. Правда, он меньше, чем здесь. Но там тоже очень интересно.

— А мы туда пойдем?

— Если ты захочешь.

— Я хочу! — с энтузиазмом, очень искренне, словно от этих слов зависела вся ее дальнейшая судьба, воскликнула Никки, и Елена, улыбнувшись уголками губ, притянула малышку к себе и крепко обняла, а затем потрепала по волосам.

— Значит, первым делом отправимся туда.

Дальнейшие сборы заняли не больше часа — все основные вещи, лекарства и документы Елена собрала еще накануне. Посмотрев на часы, она почувствовала, как внутри все скрутило: на них было два, и это означало, что примерно через полчаса должно было приехать такси — вылет был назначен на 18:30. К этому времени, пообедав, Никки, привыкшая к дневному сну, заснула, а Елена перед отъездом хотела еще зайти к Роуз — не только для того, чтобы поблагодарить за все, но и для того, чтобы кое-что вернуть.

— Вы уже улетаете? — с грустью спросила Роуз, когда они с Еленой встретились.

Она взглянула на девушку, и в глазах ее была какая-то необъяснимая надежда — быть может, на то, что Елена все-таки изменит свое решение.

— Да, — кивнула Гилберт. — Рейс через четыре часа.

— Почему ты все-таки не хочешь остаться в Нью-Йорке? — голос Роуз стал еще тише.

— Меня здесь ничего не держит, — сказала Елена. — Это прекрасный город, но он никогда не был для меня близок. Я очень скучала по Сент-Огастину. Роуз, — Елена слегка коснулась руки девушки, и Роуз подняла на нее взгляд. — Я зашла сказать… Спасибо тебе за все. Правда, я очень рада, что мы познакомились. Хотя Сент-Огастин и не ближайший к Нью-Йорку город, — Елена добродушно усмехнулась, — но все же… Если тебе понадобится какая-то помощь, я постараюсь сделать все, что в моих силах.

Роуз никогда не была сентиментальной, но в этот момент почувствовала, как у нее начали дрожать губы, а в глазах защипало.