В объятиях повесы

– Думаю, что именно так, – спокойным тоном проговорил Грейсон, как будто его кузен только что не выбросил огромную сумму денег. – Об заклад готов биться, что она того же мнения.

– Черт побери! – выругался Уинфилд. – Я этого не понял.

– Нет, ты был слишком поглощен битвой с прекрасной леди Гаррет. – Лорд Эллиот замолчал. – Хотелось бы добавить, что сегодня она действительно выглядела потрясающе.

– Она всегда выглядит потрясающе, – рассеянно промолвил Уин.

Как виконт мог совершить столь глупую ошибку? Конечно же, он не думал, что к его словам отнесутся серьезно. Виконт понятия не имел о том, что Миранда не играет в ту игру, которую он затеял. И теперь, узнав правду, Уин понял, что ее слова жалят его больше, чем в начале. Он считал, что они становятся друзьями. Неужели возможно, что виконт ей совсем не нравится? И она считает, что его сорванные помолвки – это результат отсутствия у него чести? Что он не человек слова?

– И что ты теперь будешь делать?

Несмотря на слова Миранды о том, что она против нового брака, действительно ли она готова разорвать связь с покойным мужем? Она ведь старалась сохранить платежеспособность его компании. Поэтому вовсе не лишено смысла думать, что все это для леди Гаррет – лишь способ сохранить духовную близость с ним или воспоминания о нем. Виконт не был уверен в своей готовности соперничать с умершим. Да он и не собирался этого делать.

– Уин!

Лорд Стилуэлл перевел взгляд на кузена.

– Что?

– Я спросил, что ты собираешься делать? – Грей прищурился. – Хотя было понятно, что ты вообще не об этом думаешь.

– Я отвлекся.

– Это заметно.

– Я не знаю, как теперь поступить. – Уин пожал плечами. – Думаю, ничего. – Он на мгновение задумался. – Я не против того, чтобы добавить еще денег на реконструкцию для ускорения хода работ. И я даже не возражаю против того, чтобы выплатить ей бонус. Но… она снова это сделала. Манипулировала мною ради собственных целей.

– Она манипулировала тобой? – Брови кузена приподнялись. – Я этого не заметил.

– Она очень ловко и незаметно это делает. – Уинфилд поежился. – Леди Гаррет вообще очень умна. Возможно, она самая умная женщина из всех, кого я знаю.

– Очевидно… – Грей пристально посмотрел на него. – Не похоже, что все это тебя сильно расстраивает.

– Я уже начинаю привыкать, – тихо промолвил виконт.

На самом деле это была ошибка лорда Стилуэлла. В конце концов, Миранда и вправду сбила его с толку. И его жизнь действительно стала более сложной и запутанной с тех пор, как леди Гаррет вошла в нее.

– Какой-то ты сегодня озабоченный, кузен, – заметил Грей.

– Неужели?

– Ты даже не заметил, что я тебя обыгрываю.

– Действительно? – Уин опустил глаза на бильярдный стол. – Да так оно и есть.

Грей недоверчиво покачал головой, поставил кий к стене и взял свой наполовину опустошенный бокал с бренди.

– Ну и? – Грей сел на изрядно потертый кожаный диван, установленный так, чтобы с него можно было наблюдать за игрой или просто вести размеренную беседу. – Хочешь поговорить об этом?

– Поговорить о чем?

– О сегодняшнем вечере? Обо всем? О взгляде, которым вы с Мирандой обменялись перед обедом? О том, что вы и десяти минут не можете провести рядом, чтобы между вами не вспыхнули какие-то искры? О сделке, которую с ней заключил?

– Я не знаю, что случилось. – Уин покачал головой. – Я обычно не…

– Совершаешь глупостей? – перебил его Грейсон.

– Поскольку более подходящих слов мне не подобрать, то можно и так сказать.

– Так что же ты совершил?

– Это прозвучит… – виконт поморщился, – глупо.

– Уже лучше. – Кузен кивнул. – Продолжай.

– Мне показалось, что это лучший способ убедить всех вас, что между мной и Мирандой ничего нет. – Он прошел вдоль стола. – Да и на самом деле ничего нет.

– Нет, конечно.

– Не считая… того момента.

– Того самого, когда вы оба, кажется, перестали замечать окружающих?

Уин кивнул.

– Да-да, именно того. Чтобы доказать, что он ничего не значил…

– И ты захотел это сделать, потому что?

– Потому что, во-первых, ты знаешь, как ведет себя матушка, когда ей приходит в голову, что она нашла подходящую мне невесту. – Он вздрогнул. – Я бы никому не пожелал матушкиной решимости в этом плане, включая Миранду.

Грей кивнул:

– Продолжай!

– Вот мне и показалось хорошей идеей дать волю нашей естественной и взаимной склонности к перебранкам. И, сделав это, доказать всем вам, что между мною и Мирандой действительно ничего нет.

– Ясно… – Грей задумчиво пригубил бренди. – И теперь ты знаешь, что это не помогло.

– Разве?

– Абсолютно. – Кузен умолк. – Если что, имей в виду, что ваш разговор убедил нас в том, что между вами происходит нечто весьма интересное.

– Но это же нелепо!

Грей наклонился вперед.

– Если что и нелепо, так это то, что, выбрав трижды неподходящих женщин, ты не в состоянии понять, что рядом с тобой находится подходящая, – заявил он.

Уин вопросительно посмотрел на него.

– Миранда Гаррет абсолютно не подходит мне! В жизни не слышал ничего смешнее!

– Почему?