В обіймах Казанови

Декорації фойє нагадували стародавні руїни, останнім часом надзвичайно модний елемент серед відбірного товариства. Між колонами стояли статуї оголених чоловіків і жінок, деякі були цілими, а в інших були відсутні голови чи руки, що вказувало на їхню автентичність. З тих пір, як на схилах Везувію було знайдено поховане попелом місто Помпеї, все старовинне увійшло в моду серед охочих до нового аристократів, а приватні розкопки стали розвагою графів і маркізів, яким набридла одноманітність життя. . Як і у випадку з модними речами, навколо старовини швидко почали обертатися великі суми грошей. Оригінальні витвори досягали високих цін на ринку, і на ньому торгували всім, що можна було вирвати з землі, від бронзових ложок, амфор і ваз до цілих статуй і колон, якими нові власники прикрашали свої сади та палаци.

Казанова бачив, що більшість "старовини" була імітаціями. Мармур і камінь замінили штукатуркою і фарбою. З дюжини статуй лише одна статуетка бога-торговця Меркурія справила враження справжньої.

Вони обійшли натовп біля роздягальні й пішли прямо до бального залу, звідки лунали звуки оркестру. На вахті біля широко відчинених подвійних дверей стояли троє солдатів і вродливий лейтенант. Їх присутність мала на меті нагадати кавалерам про правила, що діють на редутах.

Потік шурхотливих суконь, віял і плащів ніс їх до великої бальної зали, освітленої канделябрами на стелі. Зал був переповнений людьми, а найбільше народу було навколо танцювального майданчика, де крутилися відразу кілька десятків пар.

На першому поверсі була галерея з балконами та ложами. Там гості могли відпочити, щоб перевести подих перед тим, як знову поринути у вир розваг.

Ельжбета подивилася на вершину сходів, що вели до галереї. На останній сходинці стояв месьє Сальвадоре, ініціатор і організатор балів. Він спостерігав за прибулими гостями, безтурботно спершись ліктем на балюстраду, показуючи зібраним людям усміхнене обличчя уродженця півдня.

Сальвадоре був італійцем. Як і багато інших, подібних йому, він прибув до Польщі, приваблений чутками про казково багатих і щедрих магнатів, які стверджували, що походять безпосередньо від стародавніх сарматів.

Палаци Радзивіллів, Браницьких, Потоцьких і Чарторийських були переповнені іноземними актрисами, співачками, викладачами танців, мов і придворних звичаїв, вивезених прямо з Версаля. Незабаром тенденцію найму іноземців перехопили дрібніші магнати і навіть багата шляхта.

Однак мало кому з новачків вдалося досягти успіху, подібного пану Сальвадоре.

Погляд Ельжбети знову звернувся до танцюючих пар. Їй захотілося взяти Джакомо за руку і хоча б на мить повеселитися, забути про нестерпний тягар, невпевненість і страх перед наслідками невдачі.

– Як ми знайдемо твою подругу в цьому натовпі?

Речовий голос Казанови вигнав мрії з її голови.

– Ізабеллу зустрінеш там, де є чоловіки та карти.

Вона схопила Джакомо за руку й повела крізь галасливий натовп масок і плащів до проходу до наступної кімнати. Кімната була набагато меншою за бальний зал, тому, мабуть, Ельжбеті здалося, що всередині ще тісніше. Гравці в масках зібралися навколо розставлених столів для гри в карти, вигукуючи поперемінно своє розчарування та радість від перемоги.

Казанова зі спритністю кишенькового злодія зняв келих з вином, який ніс на підносі напудрений лакей. Ельжбета розсудливо відмовилася. Відвідуючи редути, вона завжди вибирала міцні напої, щоб не навантажувати свій організм надмірною кількістю рідини. У неї не було бажання користуватися місцевим туалетом, ізольованою кімнатою з перебільшеною назвою, де гості справляли нужду прямо на підлогу та в уринали, що, як вона особисто переконалася, було набагато легше виконувати чоловікам, ніж жінкам.

Старостина відвідувала бали навіть будучи заміжньою. Як і багато її друзів, вона приходила сюди, щоб таємно зустрітися з коханцем. У такому великому натовпі легко було зникнути з поля зору чоловіка чи батька. Ельжбета також знала сімейні пари, які прибували до редутів в одній кареті, але виїжджали окремо з кимось із знайомих.

Чого око не побачить, того серце не шкодує. Якщо ти розсудливий, ти можеш мати скільки завгодно коханців - так говорила мати Ельжбети, коли вона, будучи дівчиною, плакала у неї на колінах у відчаї через небажане заміжжя. Згодом вона з'ясувала, що це правило є досить поширеним серед світських дам, а їхні шанувальники змінюються так само часто, як рукавички та парасольки, відповідно до нинішньої моди. Багатьом дамам навіть не довелося пояснювати чоловікам свої пригоди. Серед аристократії, що наслідувала паризьку моду, ніхто не чекав вірності від своїх дружин, оскільки самі чоловіки не збиралися її зберігати.

Спостерігаючи за парами, які розмовляли в ложах і під колонами, Ельжбета гадала, скільки гостей, які ховалися за масками, були частиною вишуканого суспільства, як вона. Напевно багато.