В обіймах Казанови

Виникало питання, яке він зазвичай запихував у закутки своєї підсвідомості: яким би було його життя, якби він не піддався нестримному бажанню досягти чогось більшого, ніж доля, призначена йому народженням як плебею. Чи був у нього, бастарда, породженого перелюбними стосунками між матір’ю актрисою та її імпресаріо, графом Хірманіа, якийсь інший вихід, якщо він хотів здійснити свою мрію? Відповідь здавалася йому надто очевидною, щоб продовжувати над нею думати.

Він потягся до однієї з книжок. Це було видання драми Мольєра, замовлене й виготовлене в королівській друкарні лише у двох примірниках.

Друга така книга була у графа Лавіля, сірого кардинала міністерства та людини, яка наглядала за шпигунськими операціями таємної канцелярії Людовика XV.

Інструкції, що були дані йому в Петербурзі людиною з французької місії, були нечіткими. Він мав поїхати до Варшави і спробувати зв’язатися з кимось із "Сім'ї". Дізнатися, чи не думає новий король та його оточення про вихід з-під протекторату Росії. Зрештою, одна справа захопити владу за допомогою російських багнетів, а інша – сидіти на них.

Здавалося, що Європа, в якій щойно закінчилася Семирічна війна, готується до нової. Щойно попіл охолонув, і сотні тисяч солдатів і мирних жителів були поховані, а держави знову створили ворожі альянси і витратили мільйони на озброєння.

Архикатолицькі Бурбони Франції, Іспанії та Італії об’єдналися з не менш архикатолицькими Габсбургами Австрії, щоб зупинити зростання могутності Північного Альянсу, утвореного єретичними державами Росії, Пруссії та Англії.

Казанова був вражений тим, яке значення все ще надавалося релігійним відмінностям у епоху, коли Розум і Просвітництво нібито панували над головами.

Річ Посполита, ця величезна, безладна країна, розташована в центрі Європи, стала предметом уваги дипломатів. Однак, тут панували не поляки, а російський посол Микола Рєпнін, який поводив себе як римський намісник у завойованій провінції. Він змусив польський уряд вислати з Варшави всі представництва ворожих Росії та Пруссії країн. У цій ситуації граф Лавіль вирішив, що оскільки неможливо вести переговори з поляками офіційно, слід використовувати менш формальні методи.

Казанова, який приїхав з Росії, мав незрівнянно більше шансів уникнути підозри шпигунів посла Рєпніна, ніж той, хто приїхав до Варшави прямо з Франції. Крім того, він отримав вірчі грамоти від дружніх, важливих людей при царському дворі і покинув Петербург наприкінці літа.

Він став шпигуном багато років тому, після того як втік від інквізиції і прибув до Парижа без грошей. Бідний, але сповнений ентузіазму та нестримних амбіцій, він пішов до маркіза Берніса, розпусника, з яким тижнями жили у Венеції молода Катерина та красива, розпусна черниця. Колишній посол на той час перебував на піку влади, працюючи міністром закордонних справ Франції.

Кар'єра маркіза розвивалася завдяки заступництву мадам де Помпадур, коханої і довіреної особи Людовика XV. Казанова мав можливість поспілкуватися з цією незвичайною жінкою, він захоплювався її красою та розумом. І щиро шкодував, коли рік тому почув звістку про її смерть.

Берніс порекомендував Казанову графу Лавілю. Венеціанця відправили з першою місією до Дюнкерка. Французи планували вторгнення в Англію, і міністерство бажало, щоб він отримав уявлення про стан флоту.

Казанова робив це по-своєму: заводячи товариства, граючи у карти, випиваючи і гуляючи з інтендантами й офіцерами гарнізону й флоту.

Через кілька тижнів він знав усе про вчинені командирами розтрати, фальсифікацію інвентаризації, купівлю простроченої їжі для моряків, збір плати за мертві душі, що завдало збитків на сотні тисяч франків.

Він також відкрив дещо інше, набагато серйозніше, ніж крадіжки та розкрадання, які були звичними для французької армії та бюрократії.

Британського шпигуна.

Зрадником виявився старший офіцер з фрегату, який мав брати участь у вторгненні до Британії. Почалася погоня і бійка, і Казанові довелося застосувати пістолет.

Він все ще пам’ятав яскраві, згасаючі очі чоловіка, кров на його губах, коли він намагався перевести останній подих, помираючи на руках у свого вбивці. Він пам’ятав це дуже чітко, навіть після багатьох років. Можливо тому, що офіцер фрегату був першою людиною, яку він убив власноручно.

Повернувшись до Парижа, він отримав за свої послуги п'ятдесят луїдорів — суму в золоті, на яку звичайна сім'я могла прожити кілька років. Казанова розтринькав гроші за кілька місяців, на жінок, карти, вечірки.

В наступну місію його було направлено до Нідерландів, які зберігали нейтралітет у великій війні, що охопила Європу, колонії в Америці та Індію. Саме з Нідерландів усім воюючим сторонам йшов потік позик і постачання для сотень тисяч солдатів армії. Парусина для вітрил і тканина для обмундирування, фетр для капелюхів, шкіра для пошиття взуття та ременів, свинець для куль і гарматних куль, навіть звичайні пакулі, необхідні для заряджання рушниць перед залпом.