В обіймах Казанови

Ельжбета навмисне вибрала вівторок для візиту в госпіталь, тому що кожного другого дня тижня гвардійці, що служили короні, лікувалися в госпіталі від гонореї та сифілісу за державний кошт. Обидві недуги були чи не найпоширенішими хворобами в армії. Ельжбета сподівалася, що в цій ситуації вона легко знайде людину, яка дозволить їй помститися Ізабеллі Гольштейн.

На жаль, наші очікування не завжди виправдовуються - з цією думкою вона нетерпляче закуталася в хутро.

– Графине, здається, у нас хтось є, – голос Антонія вивів її з невеселого настрою.

Жінка підвела погляд на обличчя дворецького, що вдивлявся у вікно карети ззовні. Слуга відійшов від вікна і вказав на чоловіка, що прямував до лікарні. Він носив форму і був відповідного зросту. Ельжбета вирішила, що кращого не знайде.

– Поговори з цим чоловіком, – наказала вона Антоні, тиснувши йому в руку таляр. – Щоб він сприймав тебе серйозно.

Дворецький, перестрибуючи через калюжі, побіг до великого чоловіка і перегородив йому прохід.

Гвардієць зупинився, здивований тим, що дворецький переслідує його.

Ельжбета спостерігала, як обличчя солдата, вульгарне, але не позбавлене лукавства, змінилося при вигляді срібла. Під час розмови гвардієць глянув у бік карети, але не побачив її обличчя, прихованого під вуаллю капелюха.

Ельжбета не сумнівалася, що чоловік погодиться на запропоновану домовленість. Гвардійці славилися своєю схильністю порушувати закон і шукати будь-якої вигоди, окрім не дуже високого військового утримання. Серед них було багато втікачів від закону, волоцюг і навіть забраних до армії силою. Єдине, в чому вона не могла бути впевнена, це кошти.

Вона не помилилася.

– Графине, він погодиться, якщо ми подвоїмо оплату, – сказав Антоній, повертаючись до вікна.

– Скільки тижнів лікується цей чоловік? – спитала та.

– Він твердить, що вже восьмий, під губою залишився шрам від виразки, але чоловік закриває його вусами, – як завжди, Антоній був скрупульозним.

– Скажи йому, що я згодна подвоїти ставку, і домовся зустрітися з ним у якомусь відлюдному місці. Там ти передаш йому деталі завдання і одяг. Ти знаєш таке місце?

– Я зустріну його в хаті мого швагра, він кравець Під Валами.

– Чудово.

Вона простягла Антоні гаманець.

– Це на необхідні витрати. Спробуй зекономити.

Якусь мить вона спостерігала, як Антоній повернувся до гвардійця, а потім потягнула стрічку, що висіла біля підголівника.

На кареті, біля козел кучера, пролунав дзвінок.

У стіні екіпажу відкрилося вічко, і в ньому виникнуло вусате обличчя.

– Куди, шановна пані?

– До пана Казанови.

Вона сподівалася знайти Джакомо вдома. Вони не бачилися з суботи, і, як не важко вона собі це зізнавалася, вона вже почала сумувати за його товариством.

* * *

Повернувшись у квартиру, Джакомо облився холодною водою і з'їв легкий сніданок. Оскільки вночі він спав мало, то замовив у лакея каву.

Попиваючи смоляний напій, він міркував, яку інформацію, отриману у Варшаві, варто було б викласти на папері. Вклавши все в голові, він сів за секретер. Дістав із шухляди папір для писання, чорнильницю й сіре перо з гострим кінчиком.

Використовуючи ключ, який завжди носив у кишені, він відкрив тайник над робочим столом. Всередині на полицях розташувалися книжки, пара дорожніх пістолетів і металевий контейнер для медикаментів. На нижній полиці лежав гаманець. Забезпечення на той випадок, якщо йому довелося б поспішно залишити Варшаву, і він не міг би забрати гроші, покладені в банк.

Насправді, цей предмет меблів містив усе, що він посідав.

Постійні подорожі в пошуках нових вражень, пригод і кохання не сприяли колекціонуванню речей. Неможливо було перелічити всі місця, які він відвідав: веселий Неаполь, лицемірно святенницький Рим і, нарешті, Париж, розв'язний і розпусний, з його Версалем і продажною аристократією.

Саме в палацах і салонах французьких герцогів, маркізів і графів формувалася мода на одяг, страви і поведінку, особливо, пов'язану з вільним коханням. Здавалося б, все дозволено, якщо людина була дворянином, навіть якщо вона була бідною.

Казанова бажав доєднатися до цієї закритої касти і надумав зробитися шевальє де Сенгальтом. З часом, після багатьох років прикидань і ігор, підроблена шкіра стала одним цілим із справжньою, і тепер він не знав до кінця, що є справжнім, а що удаваним.

Пізніше він повернувся до Венеції і провів у в'язниці майже півтора року. Вдала втеча і чергові поневіряння, наповнені азартними іграми, любовними пригодами і спробами будь-якими засобами отримати гроші, без яких людина є нічим під сонцем. Закінчувалося це завжди однаково: втечею від кредиторів, поліції, обдурених жінок чи ревнивих чоловіків. Париж, Лондон, Берлін, Санкт-Петербург.

Його приватний нашийник, викуваний з провин, розбитих сердець і спустошених гаманців наївних аристократів.

Понад двадцять років поневірянь і пригод, а в нього було враження, ніби все це тривало лише п’ять хвилин.

Лише інколи, в такі хвилини, як ці, він відчував втому від життя вічного втікача. Повернувся страх перед плином часу, старінням і пов’язаною з цим втратою привабливості та занепадом життєвих сил.