В обіймах Казанови

Старостина перестала дивитися на сірі поля й мокрі, наполовину оголені від листя дерева. Вона вмостилася в м’якому сидінні, хутро зігрівало її тіло, втомлене після п’янкої ночі, але водночас розслаблене від пестощів кавалера.

Вона торкнулася рукою того місця під шаллю, де він залишив свою печатку; слід міцного, майже брутального поцілунку. Казанова виявився кращим коханцем, ніж вона очікувала. Тричі він підносив її на вершину піднесення і залишав її розтрощеною й розбитою на тисячі шматків біля своїх ніг. Їй довелося знайти всю силу волі, накопичену за роки шлюбу, щоб її серце знову стало холодним, як лід. Тверезий внутрішній голос нагадував Ельжбеті не плутати кілька годин насолоди з коханням — помилку, яку надто часто роблять жінки. Зазвичай її стать не може розділити ці дві інтимні справи, вона шукає прихильності там, де чоловіки відчувають лише задоволення.

У цьому Казанова нічим не відрізнявся від інших чоловіків, так, він був чуйним до потреб своєї коханки, неймовірно стійким у любовних битвах та щедро обдарованим від природи, про що їй усе ще нагадував приємний біль між стегнами. Ельжбета не мала ілюзій

Однак протягом тих кількох годин цей італієць відчував до неї щось більше, ніж хіть і хвилююче почуття домінування. Це стало для нього ще одним способом отримувати задоволення та емоції від життя, що швидко минає. Він був мисливцем, а їй пощастило; він, звичайно, так думав, коли вони прощалися на світанку. Наразі вона не збиралася розвіювати його в цій хибній думці.

Ельжбета знала, що не може дозволити собі жодної помилки, принаймні, коли на кону так багато. За допомогою кавалера де Сенгальта вона мала намір повернути собі колишнє життя і своє законне становище в суспільстві.

У своєму падінні вона звинувачувала виключно свого колишнього чоловіка Миколая, який зв'язав її і власну долю з політичною партією, яка програла. Мірські, як і значна частина литовської шляхти, поколіннями чіплялися клямки дома Радзивілів, справжніх правителів Литви, які не поважали короля, що панував десь у Варшаві.

Ситуація змінилася, коли на політичній арені з’явилися брати Чарторийські, Фрідріх і Август, які очолили партію "Сім'я", оскільки більшість важливих членів цієї партії були кровно пов’язані між собою.

За допомогою росіян Чарторийські здійснили державний переворот і посадили на престол Станіслава Понятовського, чиєю єдиною рекомендацією на престол був його роман із царицею Катериною. Керівники гетьманської партії, що програла: могутні родини Потоцьких, Браницьких і Радзивіллів ховалися за кордоном від помсти Сім'ї або зашилися у своїх маєтках на Кресах, чекаючи, поки ситуація зміниться і Станіслав Август втратить прихильність і допомогу своєї колишньої коханки.

Чоловік Ельжбети, Миколай, утік за кордон разом з Радзивіллом і знайшов притулок у Дрездені, де невдовзі і помер, залишивши її в боргах. Сама вона залишилася у Варшаві. Гордість не дозволяла їй жебракувати біля порогів Потоцьких і Браницьких, а про еміграцію навіть не думала. Який у неї був там вибір?

У жінки не було ілюзій, без гроша за душею, в чужому місці вона швидко стала б утриманкою якогось старого сибарита. Зраджуваною наліво і направо, з якою б поводилися як з предметом, який, коли набридне, можна віддати іншому за півціни.

Ельжбета не збиралася миритися з такою долею. Протягом багатьох років прикидаючись слухняною донькою та дружиною, вона зрозуміла, що справжня сила її статі походить від слабкості чоловіків. Вона була вже не п’ятнадцятилітня дівчина, яку мати продала, як кобилу, старості Мирському, насправді красиву й дорогу, а жахливо безпорадну і покірну своєму господареві. Ті дні минули назавжди, і якщо Ельжбета в чомусь була впевнена, так це в тому, що вона зробить усе необхідне, щоб повернути свій статок і своє законне становище. Для цього вона мала намір використати жіночу хитрість і гострий розум, а також власне тіло і незвичайну красу.

Вона заплющила очі й подумала про розмову майже тиждень тому.

Перше відчуття, яке принесла їй пам'ять, був сильний запах кави з відтінком ванілі, що заповнював вітальню її палацу. Годинник біля шафи показував полудень, але на ній був лише її улюблений домашній халат в бежеві лілії.

Сидячи в кріслі, вона читала видання "Mercure de France" за минулий тиждень, доставлене з Парижа до варшавських книгарень поштовим диліжансом. Ельжбета не дуже цікавилася політикою, якої й так не було на шпальтах газети, зате охоче стежила за останніми плітками паризького вищого світу, новинами моди та ресторанів, а також за назвами книжок, які вона пізніше замовляла для себе.

Читання, письмо і навіть мислення французькою не становили для Ельжбети жодних проблем. Як і всі дівчата з її класу, вона мала контакт з цією мовою з чотирьох років, спочатку завдяки гувернантці, яку привезли з Орлеана, а потім отримуючи науки від наступних вчителів. Вона також знала німецьку та російську мови, і ще трохи італійську.