В обіймах Казанови

Читання її перервав обережний стукіт у двері. Вона підняла очі над краєм сторінки і подивилася на служницю, яка чекала, наче статуя біля стіни. Марія реверансом показала, що прийняла тихий наказ і відчинила двері.

– Це пан Мазаріні, — повідомила вона своїй господині.

– Я прийму його, — вирішила Ельжбета, намагаючись стримати напругу в голосі.

До вітальні прослизнув худорлявий чоловік у темному сюртуку під колір волосся й очей.

На худорлявому обличчі секретаря з вузькими ніздрями й яструбиними очима не було й сліду розгубленості, яку міг відчути його власник, побачивши даму в негліже.

Ельжбета могла дозволити собі подібну фамільярність, адже пан Мазаріні був її найнадійнішим слугою і помічником старости Мірського протягом багатьох років.

Вона відчувала, що цей чоловік бажає її, але він ніколи не наважувався переступити межу, яка розділяла їх обох за народженням і функціями. Навіть зараз, коли її чоловіка вже два роки не було в живих, дистанція прихованих бажань залишилася непорушною. Сама Ельжбета часом, у хвилини нудьги чи самотності, бавилася думкою чи не поступитися Мазаріні, але ніколи не зробила жесту, який міг би переконати секретаря до більш сміливих дій.

– Подай філіжанку і залиш нас самих, — наказала вона покоївці, а потім жестом попросила секретаря сісти в плетене крісло. Чекаючи, поки Марія поставить філіжанку, вона подивилася на Мазаріні. Той виглядав втомленим, а по його одягу було видно, що він не лягав спати вчора ввечері.

Здогадавшись, з якою справою чоловік поспішив до неї, вона не розпитувала, поки служниця не зачинила за собою двері.

Секретар потягнувся до кофейника, на якому фазан підривався по польоту на фоні весняного пейзажу, і наповнив філіжанку чорним, як смола, настоєм. Обережно відпив. Худеньке обличчя італійця було сповнене блаженства, але це враження тривало лише мить, змінившись зазвичай стриманою маскою.

– Мадам, вважаю, що я знайшов відповідного чоловіка, який би впорався з тими справами, які у вас на думці, — сказав він, явно задоволений собою.

Ельжбета стримувала хвилювання.

– Хто він?

– Іноземець, стверджує, що народився у Венеції, хоча вільно володіє французькою та німецькою мовами.

Вона провела пальцем по краю філіжанки, даючи собі час подумати.

– Польською розмовляє? - запитала.

– Ні. Буквально кілька тижнів тому він приїхав із Санкт-Петербурга.

– З Санкт-Петербурга? Це несподіваний напрямок для жителя півдня.

– Таке враження, що це людина, яка більше ніде не затримується.

– Де найкраще можна з ним зустрітися?

– Там, де є гроші, і дурні, готові їх витратити, – відповів Мазаріні.

Щось у тоні його голосу спантеличило Ельжбету. Він мав на увазі її? Однак вона відкинула цю ідею, щонайбільше, він таємно ревнував до іншої жінки.

– Як звуть цього чоловіка?

– Джакомо Казанова, шевальє де Сенгальт, хоча я смію сумніватися в останньому.

– Ви підозрюєте, що він шахрай?

– Безперечно, гравець і розпусник, людина, яка ніколи не втрачає жодної нагоди отримати кошти для задоволення своїх нахилів, — серйозно відповів Мазаріні. – Я можу дізнатися більше, але це займе час.

Вони обмінялися поглядами. Обоє знали, що часу у них дуже мало.

Ельжбета відпила ковток шампанського. Уже третя склянка цього дня, а ще тільки полудень, — заговорив у ній моралізаторський внутрішній голос, але вона його відразу й ефективно придушила. Вона знала, що алкоголь не є хорошими ліками від смутку, самотності та тривоги, але поки нічого кращого не знайшла.

Жінка поставила порожній келишок з рішенням, що настав час покінчити зі слабкостями, яким вона піддалася, відколи її життя розвалилося.

– Перед від’їздом до Дрездена вишліть листи, розпитайте про нього – вирішила старостина. – Будь-яка інформація може стати в нагоді нам у майбутньому.

Якщо він шахрай, тим легше буде його позбутися, якщо справи приймуть некорисний оборот.

Мазаріні кивнув.

— Мені послати за ним?

Ельжбета задумалася.

– Я хочу спочатку придивитися до нього ближче, — вирішила вона. – В якому гральному домі він грає?

– У кількох, вчора він був на вулиці Трембацькій у Зревінського. Я особисто побував там, щоб переконатися, що він є відповідною людинаою. – Трохи виграв, але не дуже. Ймовірно, він досліджував поле.

– Складається ідеально, — відповіла жінка. – Зревінський – перевірений приятель. Він домовиться про зустріч, якщо я його попрошу.

Венеціанець і справді її вразив. Перш ніж сісти за його столик, Ельжбета спостерігала, як жінки в салоні гри кидають улесливі погляди на смаглявого жителя півдня, який був на голову вищий за інших чоловіків, що грали за столами.

Зрілий, впевнений, навіть зухвалий, але чарівний.

Спокусник і азартний гравець. Людина з нізвідки. Той, хто може зникнути, не збуджуючи непотрібної цікавості. Це була саме та людина, яку вона шукала.

Він здивував її одним. Смілістю, коли вимагав, щоб вона зробилася ставкою у грі.