В одну реку. Часть 3. Сеть

Они висели в открытом космосе примерно в семистах километрах над Землёй спиной к станции, всего лишь за один день ставшей такой родной и домашней. Алексею вначале было довольно неуютно из-за отсутствия фала, связывающего его со станцией, но он быстро освоился. Этому очень помогла Вероника, чью руку он постоянно ощущал в своей руке. Его грудь переполнял восторг и чувство, что мир изменился, и будет меняться дальше только в хорошую сторону. Из-за края Земли показалось Солнце. Они летели ему навстречу. Наступало очередное утро.

– Алексей, нам пора возвращаться. Тебе надо отдохнуть, завтра рабочий день.

– Подожди немного. Здесь так здорово! Мне сейчас кажется, что мы только вдвоём во всей вселенной!

– Хорошо, ещё пять минут. – Вероника не стала его разочаровывать, рассказывая о том, сколько Коботов за ними сейчас наблюдают и на скольких мониторах они сейчас отображаются.

Следующие несколько дней были посвящены изучению станции и её оборудования.

Постепенно на станции стали появляться специалисты с Земли, которые должны были составить её постоянный экипаж. Появляясь на станции, они крутили головами во все стороны и широко раскрывали глаза, увидев ещё что-то новое. Экипаж космического корабля и Вероника на правах старожилов проводили экскурсии по станции, показывали и рассказывали всё, что успели узнать сами. Специалисты корпорации, также появлявшиеся на станции, им всячески помогали в этом. «Корпоративников» было немного, их можно было сразу найти по специфической униформе. Они появлялись и исчезали, занятые своими делами, но отвечали на все вопросы, даже самые сложные.

Большинство новых людей, появляющихся на станции, прилетали в тех самых кораблях, которые они видели у стыковочного узла, но некоторые выходили из большого административного здания, находящегося в торце Первого Сегмента. Среди новоприбывших космонавты узнавали своих друзей из отряда космонавтов и учёных из НИИ космических проблем, а также специалистов из ЦУПа. Некоторые из этих людей появлялись на станции ненадолго и уходили обратно той же дорогой, но другие прибывали сюда с личными вещами и оборудованием и устраивались здесь явно надолго. Космонавты, прилетевшие на станцию на «Союзе», узнав о портале, почувствовали некоторую обиду: зачем надо было городить огород с полётом, когда можно просто пройти на станцию через портал.

Обида, правда, длилась недолго, так как им объяснили, что существование порталов является одной из самых охраняемых тайн, и официально станцию открыли и посетили только они, остальных там как бы и не было. Их экипаж проложил дорогу остальным. Алексей поделился с друзьями горькой мыслью, что корабли и космонавты теперь совсем не нужны, но потом понял, что это совсем не так: кто, кроме космонавтов, смонтирует те же порталы на «орбитах далёких планет»?

Веронику Алексей видел гораздо меньше, чем ему бы хотелось, но, иногда, вечерами по Московскому времени, когда станция проходила над ночной стороной Земли, они встречались на паутине, смотрели на Землю и звёзды и разговаривали обо всём. Незадолго до возвращения экипажа на Землю она подошла к нему и спросила: «Ты хотел бы встретиться со мной на Земле?». Он ответил: «Ну конечно!», а главный ответ она прочитала в его глазах. «Тогда возьми вот это!» – она протянула ему пакетик, в котором лежали две таблетки и тонкое колечко. «Колечко на палец, одну таблетку – в ухо, вторую – под язык, дальше сам поймёшь». В этот момент Алексея окликнул командир, и когда он снова обернулся к Веронике, та уже пропала. Только вечером, перед сном, когда он не нашёл её на привычном месте, Алексей вспомнил про пакетик. Как там она говорила? «Колечко – на палец» – это понятно, кольцо тут же заняло своё место. «Одну таблетку – в ухо, вторую – под язык» – это тоже ясно. Но что делать дальше?

– Привет! – её голос прозвучал так отчётливо, словно она была рядом. Но её нигде не было видно.

– Привет! Ты где? Я жду тебя на паутине! – такой родной смех был ему ответом.

– Я уже дома, в Москве. Моя миссия закончилась.

– Но мы ещё встретимся?

– Конечно, если ты не раздумал! У нас впереди ещё и Марс, и Юпитер, и Луна, и вся Земля! Я жду тебя.

На следующий день произошло официальное явление «Дыни» народу, точнее всему миру. Мир узнал, что тот таинственный неопознанный объект на орбите Земли, который будоражил умы на протяжении последних полутора лет, оказался детищем известной российской компании «ССП». Во всех новостях мелькали кадры неторопливо вращающейся станции с Российским триколором на борту, снятые с борта «Союза-МС». Их сменяли кадры встречи космонавтов цветами сотрудницей корпорации на самой станции, а затем виды перевёрнутых «пряничных домиков» над головой, песчаных дорожек, садов, цветников и бассейнов. Эти кадры произвели впечатление гораздо большее, чем «космическая реклама», и мировые СМИ обсуждали эту новость целую неделю.