В огне передовых линий

Здесь нас гитлеровцы снова задержали. 383-я стрелковая с 63-й танковой бригадой штурмовали высоту 258,8, а 339-я — 195,0. Когда эти опорные пункты были взяты, мы безостановочно продолжили наступление до рубежа реки Старая Кубань, на который вышли 26 сентября. Наиболее сильные бои 383-я стрелковая дивизия вела за высоту 135,7, поселки колхозов «Третий решающий» и «Агротехник», хутор Джигинский. 339-я дивизия, взаимодействуя с нашим левым соседом — 242-й горнострелковой, взяла большую станцию Гастагаевскую. Здесь хорошо проявил себя начальник артиллерии 1133-го стрелкового полка майор М. В. Ястремский. Когда противник, отходивший из станицы, вознамерился закрепиться на высотах северо-западнее Гастагаевской, начарт приказал поднять несколько орудий по горным тропам на вершину одной из высот и руководил огнем, который открыли оттуда батарейцы по большой колонне пехоты с танками. В течение получаса она была полностью разгромлена… Всю ночь в узком дефиле горели машины, раздавались взрывы.

На рубеже реки Старая Кубань противник укрепился сильнее всего. Мы не смогли с ходу преодолеть ее и вынуждены были остановиться, чтобы подготовить прорыв. Здесь отдельно нужно сказать о работе штаба корпуса, который, как я уже писал, возглавлял полковник Николай Кузьмич Закуренков. Еще до прорыва Голубой линии я убедился в высокой работоспособности этого человека, но в ходе наступления он порадовал еще и энергичной настойчивостью в проведении в жизнь боевых приказов и распоряжений. Закуренков отлично организовал связь. Я в любой момент мог соединиться с командирами полков я при крайней необходимости даже с командирами батальонов. В штакоре вырабатывались хорошие предложения, четко собиралась информация о положении наших частей и войск противника.

И вот теперь, когда нужно было подготовиться к продолжению наступления, штаб корпуса активно включился в планирование боя. Ключ к оборонительному рубежу врага находился на правом фланге полосы наступления 16-го стрелкового корпуса. Это — хутор Белого, прикрытый с востока довольно высокой насыпью железной дороги и развалинами старинного казачьего укрепления. Первоначальная задача заключалась в том, чтобы как можно полнее вскрыть огневую систему обороны противника. Чтобы ее решить, обе дивизии две ночи подряд — на 27 и 28 сентября — проводили двумя усиленными батальонами разведку боем. В ночь на 29 сентября действовало уже по одному полку от каждого соединения — 694-й в направлении хутора Белого, 1137-й в направлении хутора Старотитаровский. Перед началом атаки провели 5-минутный артналет по первой траншее гитлеровцев. На столь короткую артподготовку пошли сознательно: не успеют фашисты схорониться в блиндажах, а наши уже поднимутся. Пока немцы разберутся, можно подойти к переднему краю их обороны.

Успеха в эту ночь оба полка не имели, но стало ясно, что, если в наступление перейдет весь корпус, фашисты не удержатся.

И они не удержались. После 30-минутной артподготовки 16-й корпус в полночь 1 октября прорвал фронт обороны противника на участке 383-й стрелковой дивизии. 691-й полк подполковника А. К. Руцинского в тесном взаимодействии с 82-м гвардейским стрелковым полком нашего правого соседа — 32-й гвардейской стрелковой дивизии зацепился за юго-восточную окраину хутора, а к 2 часам ночи эти два полка уже очистили от врага населенный пункт.

На рубеже реки Старая Кубань мы сформировали новый подвижный отряд корпуса теперь уже под командованием заместителя командира 339-й дивизии подполковника С. Н. Барахтанова. От этой дивизии в отряд вошло 85 автоматчиков, 4 расчета станковых пулеметов на семи автомашинах. От 383-й стрелковой было выделено 100 автоматчиков и тоже 7 автомобилей. Отряд получил радиостанцию.

Как только мы овладели хутором Белого, я ввел в прорыв отряд Барахтанова, и тот устремился к станице Вышестеблиевской, с ходу овладел опорными пунктами 98-й пехотной дивизии врага на высотах с отметками 25,6, 57,3 и в районе могильника Макатра завязал бой за нефтебазу перед курганами Шаповалки. К 8 часам утра сюда подошли основные силы корпуса. Впереди лежала Вышестеблиевская.

Было тихое солнечное утро. Запомнилось, как прямо по виноградникам катили на руках свои сорокапятки артиллеристы 28-го отдельного противотанкового дивизиона. С колес, со стволов ручьями стекал виноградный сок. Гроздья перезрели и лопались от одного прикосновения. Над нашими позициями плыл терпкий аромат молодого вина.

Но уже через полчаса эти солнцем напоенные запахи были забиты стойким запахом сгоревшего пороха и взрывчатки. Начался бой за станицу.