В огне передовых линий

Оперативно-стратегическая обстановка, сложившаяся на советско-германском фронте к первой декаде октября 1943 года, подсказывала, что гитлеровское военное командование постарается во что бы то ни стало удержать Крым в своих руках. К этому времени советские войска вышли к Днепру на всем его протяжении от Лоева до Запорожья и захватили на правом берегу более двадцати плацдармов. Войска Южного фронта, встретив упорнейшее сопротивление врага, остановились на реке Молочной. Стало ясно, что следующий этап нашего наступления на левом крыле фронта борьбы с немецко-фашистскими захватчиками полностью перенесет боевые действия на правобережную Украину, и тогда… И тогда почти 200-тысячная группировка противника, окопавшаяся на Крымском полуострове, будет угрожать не только левому флангу Южного фронта, но и тылам нескольких наших наступающих фронтов. Больше того, Крым оказывался стратегическим плацдармом гитлеровской военной коалиции на ее правом фланге, на котором будет весьма удобно накапливать силы для решения стратегических задач.

Прочно удерживать за собой Крымский полуостров врага заставляли, безусловно, и соображения военно-экономического порядка. Отдай гитлеровцы Крым — и сразу же оказываются под воздействием нашей авиации румынские нефтяные промыслы, питавшие фашистскую Германию. Ну и, конечно, престиж. Потеря Крымского полуострова, этого «непотопляемого авианосца», нанесет мощный удар по престижу фашистского режима, особенно в странах Балканского региона. Гитлеровцы не могли не понимать этого.

Так что не случайно верховное главнокомандование фашистской Германии не уставало подчеркивать в своих приказах войскам восточного фронта: Крым — не сдавать! Чуть позже, когда мы уже будем вести боевые действия на Керченском полуострове, Гитлер со свойственной ему фарисейской высокопарностью скажет Цейтцлеру: «Мы обязаны оборонять Крым, этот второй Сталинград, пока есть хоть какая-то возможность, пока это вообще допустимо».[38]

Используя превосходство своего флота на Черном море, оккупанты имели возможность поддерживать морские коммуникации во вполне рабочем, так сказать, режиме. А это означало, что они могли почти бесперебойно питать 17-ю армию, сидевшую в Крыму, всем необходимым: и боевой техникой, и боеприпасами, и продовольствием, и резервами живой силы. Плотно прикрыв мощной обороной два направления, на которых могли наступать советские войска — со стороны Тамани, с форсированием Керченского пролива, и Перекопский перешеек, — гитлеровское командование наверняка чувствовало, что в Крыму у него позиция очень сильная…

Однако как ни силен враг, как ни бедны мы на переправочные средства, а гнать немцев с крымской земли — нам, и тут уж лучше думать не о том, чего нет у тебя, а о том, что есть. Да с толком подготовить к броску через пролив каждого солдата, сержанта, офицера, генерала. Подготовить и морально, и физически, и, конечно, в тактическом отношении.

В состав 16-го стрелкового корпуса была введена 227-я стрелковая дивизия, которой командовал полковник Георгий Николаевич Преображенский, и с 15 октября уже все три наши соединения занимались боевой подготовкой по специальной программе. «Специальная» расшифровывается просто: мы учили людей грузиться на суда, десантироваться на берег и вести бой в условиях сильной противодесантной обороны гитлеровцев.

Андрей Антонович Гречко приказал мне наметить дивизию, которая будет переправляться первой.

— Завтра по телефону доложишь фамилию комдива.

Нельзя сказать, что решение пришло без раздумий. Я очень хорошо знал Теодора Сергеевича Кулакова, командира 339-й стрелковой дивизии, и без оглядки мог положиться на него во всем. Да и замполит у него, полковник Николай Алексеевич Бойко, как показали бои на Тамани, под стать комдиву — вдумчивый, инициативный и смелый офицер. Но 383-я стрелковая — это ведь моя родная. С ней и отступал, и в обороне стоял, и — хорошо ли, плохо ли — наступал немного; такой «орешек», как Крымская, раскололи…

— Горбачев, — назвал я командарму фамилию комдива 383-й стрелковой.

— Ну что ж, так и утвердим. Добро.

Но вскоре мне пришлось просить генерала А. А. Гречко, чтобы в уже готовом плане он изменил очередность форсирования пролива соединениями нашего корпуса. Заболел Горбачев.

Командующий просьбу удовлетворил: в первом эшелоне корпуса пойдет 339-я стрелковая дивизия полковника Т. С. Кулакова.