В огне передовых линий

В течение двух часов 3-я рота вела неравный бой с закрепившимся в Александровке противником и все-таки выбила его из села. Немцы оставили на месте этой жаркой схватки более 100 трупов.

Во второй половине дня по всему фронту обороны дивизии наступила небольшая передышка. Видимо, командование 1-й горнострелковой дивизии и итальянского экспедиционного корпуса решило снова собрать силы в кулак и таранным ударом пробить наконец брешь в обороне шахтеров. Будь у нас хотя бы один полнокровный стрелковый батальон в резерве да десяток танков, можно было бы ударить в основание этого немецкого тарана. Тогда гитлеровцам пришлось бы плохо. Но резерва никакого уже не было, помощи, подкреплений ниоткуда не ожидалось.

Главный удар противник нанес в стык флангов двух батальонов 696-го стрелкового полка. На остальных участках обороны дивизии натиск был тоже сильным, но здесь, у Мартынова, творилось нечто необычное. Немецкие пехотинцы шли за танками в полный рост, с засученными до локтей рукавами и, по-пьяному горланя, стреляли из автоматов длинными очередями. Огнем из станковых и ручных пулеметов, минометов и винтовок бойцы батальона капитана Гоголева и минометной батареи старшего лейтенанта Голубчикова выкашивали ряды врага.

С наблюдательного пункта я вдруг заметил два наших минометных расчета, которые то и дело перемещались с одного места на другое вдоль фронта 3-го батальона 696-го стрелкового полка. Сделают три-четыре выстрела — и снова меняют огневую позицию. Выпущенные ими мины рвались в самой гуще наступающего противника, надежно отсекая немецкую пехоту от танков… Как потом выяснилось, это политрук минометной батареи А. М. Большинский, приняв на себя командование расчетами младших командиров Чернышова и Сумского, превратил их в кочующие огневые точки, в нужный момент появлявшиеся там, где положение было наиболее опасным.

Однако очень уж неравными были силы. Большое численное превосходство гитлеровцев позволяло им сохранить значительную мощь для непрерывного давления на нашу оборону. И вот противник кое-где уже вклинивается в нее. Один вражеский танк утюжит окоп, заживо хороня в нем нашего бойца. Но из соседней щели в него летит бутылка с горючей смесью, и небольшой поначалу факел вспыхнувшего пламени уже через несколько секунд окутывает всю машину. Это меткий и смелый бросок коммуниста Е. Фетисова. Другой танк, раздавив расчет станкового пулемета, уже ползет на позиции минометчиков. Но и его останавливают. Сработали противотанкисты, замаскировавшие пушку под скирдой соломы.

Вижу, как, теснимые гитлеровцами, отходят сразу две роты — левофланговая 696-го и правофланговая 691-го стрелковых полков. Вызываю по телефону Мартынова и Ковалева. Мартынов отвечает сразу. Ковалев молчит. Миц, мой адъютант, без слов понимает меня, вскакивает на коня и напрямик мчится к боевым порядкам 691-го полка. Повезет, не убьют — через пять — десять минут Ковалев примет меры для укрепления фланга. А Мартынов уже принимает…

Позвонил Кипиани, доложил, что противник занял Максимилиановку, но брошенная в бой резервная рота и бойцы тыловых подразделений отбили село.

— Так что, еще помощь нужна? — спрашиваю.

— Держусь на честном слове, товарищ полковник…

— Вот и держись, Шалва Иванович. Взвода — и того дать не могу.

— Я вас понял…

Помощь… Командиры полков ждут ее от меня, я — от командарма. Ну а что мне даст командарм? У него-то тоже, наверное, ничего нет. А может, есть? Тот же Зайцев!

Приказываю радисту связаться со штабом армии. Ему удается это неожиданно быстро. И вот уже разговариваю с генералом Колпакчи.

— Слушаю, Провалов, — говорит он.

— Если есть возможность, прошу прислать Зайцева.

— Он не потребуется. Немедленно сверни свое хозяйство и отходи. Даю координаты…

Дивизия должна отойти на рубеж Горняк, Красногоровка, Рутченково, Мандрыкино, Авдотьино. Отойти средь бела дня, под непрерывным воздействием немецко-итальянских войск.

— Вряд ли удастся, товарищ Семнадцатый. Не слезет он с моей шеи.

— Ладно. Посылаю Зайцева. Но как только он отработает — сразу же отходи. Это приказ…

Между тем положение на стыке флангов 696-го и 691-го стрелковых полков восстанавливалось. Обе отошедшие роты одновременно контратаковали вклинившегося в нашу оборону противника и отбросили его. Потом стало известно, что организовал там контратаку первый помощник начальника штаба 696-го полка лейтенант М. В. Подавильников, посланный на левый фланг Мартыновым. Лейтенант был кадровым командиром. До прибытия в 383-ю дивизию он уже успел повоевать с немецко-фашистскими захватчиками, и этот опыт позволил ему действовать твердо, хладнокровно, умело.