В огне передовых линий

Чтобы окончательно сломить сопротивление врага, я решил продолжать наступление и ночью. В темноте гитлеровцы воевать не любят, надо воспользоваться этим. Однако нашим планам осуществиться было не дано.

В ночь на 17 ноября пошел сильный дождь с мокрым снегом. Горные тропинки, скалы враз осклизли, видимости — почти никакой, и я отменил приказ, надеясь начать атаку с рассветом, когда пройдет этот страшный ливень. Никто из нас не знал, что он не кончится ни к утру, ни на другой день, ни даже через неделю. Никто не мог и предположить, что разыгравшаяся непогода станет испытывать наши физические силы и наш дух в течение почти целого месяца.

Непрерывные дожди до краев переполнили маленькие горные ручейки, и те превратились в грозные бушующие потоки, в которых, как щепки, неслись огромные деревья. При попытке преодолеть такую преграду вброд вода немедленно сбивала с ног и лошадь, и человека. А сбила — значит, гибель.

Рассвирепевшие реки отрезали дивизию от тылов. А это — прекращение снабжения боеприпасами и продовольствием, невозможность эвакуации раненых.

Как раз в это время из района Маратуки в район горы Два Брата начал свой переход наш 691-й полк под командованием майора Д. И. Мельникова, возвращавшийся в родную дивизию из 31-й стрелковой, в составе которой он мужественно дрался с первых чисел октября. Ветераны полка так вспоминают тот изнурительный марш.

Шли по лесам, по бездорожью, переправлялись через скалистые ущелья и беснующиеся горные реки, дорогу определяли по балкам и оврагам. Бойцы тянули и подталкивали вконец ослабевших лошадей, навьюченных пулеметами и минометами. Несколько лошадей упали в ущелья вместе с вьюками, разбились сами, искорежили оружие и боевое имущество. Когда 25 ноября полк прибыл в район сосредоточения, большинство красноармейцев и командиров не могли даже стоять.

Разлив рек заставил нас принять безотлагательные меры для того, чтобы не лишиться пищи вообще. Резко сократили всем паек. Начали пристреливать раненых или ослабевших лошадей (а слабели они без фуража, на одном подножном корму, быстро). Принялись заготавливать дикие яблоки, груши, каштаны. Каштанов было много. Их засыпали в котел, варили минут десять и потом вместе с довольно жирной маслянистой юшкой раздавали по котелкам. Начались желудочные боли, рвоты до помутнения души. Оказалось, что каштаны нужно варить в трех-четырех водах, каждый раз сливая вытопленное из них масло. В общем, приспособились.

Дожди без всякого перерыва сменились сильнейшими снегопадами. Но снег не лежал, тут же таял, прибавляя воды и в без того переполненных потоках. Самой острой проблемой стало медицинское обслуживание больных и раненых. Нам удалось из медсанбата дивизии переправить непосредственно в боевые порядки полков три хирургические группы, возглавляемые военврачами Ануфриевой, Неймарк и Дубовой. Каждая такая группа состояла из пяти — семи человек — врач-хирург, операционная сестра и три-четыре санитара. Они сослужили хорошую службу. Хотя бои в этот период носили эпизодический характер, однако раненые были и, если бы не хирургическое вмешательство прямо на передовой, многим из бойцов, может, не удалось бы сохранить жизнь. В общем, поработать этим операционным группам пришлось немало. Как свидетельствует Ася Федоровна Посохова, бывшая медсестра 383-й стрелковой, они «сутками находились на ногах и даже не видели, когда сменялись день и ночь. Работали так, что ноги пухли, в сапоги не влезали…». Другая бывшая медсестра, Екатерина Терентьевна Долгова, так вспоминает об этом же времени: «Бойцов нельзя было переправить в госпиталь, так как сильно разлилась вода. Они лежали на нарах в палатках, а под нарами была вода. Я грела воду в котлах, поила раненых горячим чаем».

Победовать пришлось и после того, как прекратились дожди. Несмотря на все наши усилия, положение личного состава дивизии было чрезвычайно тяжелым. Но никогда оно не было безнадежным. Все знали, что командование Закавказского фронта, Черноморской группы войск и 18-й армии принимает необходимые меры, чтобы наладить обеспечение войск продуктами, боеприпасами и медикаментами. В частности, было известно, что из тылов к фронту строится канатная дорога.

И ее построили в невообразимо короткий срок. О том, что она введена в действие, мы поняли тогда, когда нам доставили к переднему краю очень много риса. Почему-то только один рис. На первое — суп из него, на второе — каша. И все без соли… Так продолжалось около недели. Потом снабжение пошло по установленным нормам.