В ожидании счастливой встречи

— Я все смотрю, неужто нынче не будет весны? — Иван приостановился, окинул взглядом окрестность. — Вот страна, будто вся в могильных холмах, тебе не кажется, Валера?

— Слушай, товарищ, отчего такие мрачные мысли? У тебя грипп?

— Не может быть, — рассмеялся Иван, — скорее тоска по родине.

Энергомонтаж размещался на правом берегу Магаданки. Не замерзающая от водосброса ТЭЦ речка парила грязным туманом, и от этого и заборы, и дома, и провод — все курчавилось снежным куржаком и казалось одетым в шубу.

Валерий отыскал мастера и подал ему записку.

— Выбирайте металл из обрезков, кроите, варите, держатель сварочный вот, — показал мастер и исчез в жестком тумане.

— Они что, чокнутые? — сказал Иван и пошерудил свалку.

— Спокойно, Ваня, — поднял руку Котов и вынул из кармана складной металлический метр. — Великое событие свершилось, приступаем к строительству Колымской ГЭС. Ура! Ваня!

Как парни ни старались, как ни торопились перелопатить всю свалку металлолома, а всего-то и успели выкроить на три печки, собрать и взять на прихватку. Иван, глянув на часы, присвистнул:

— Надо шевелить костылями, последний автобус уйдет.

Парни прибрали инструмент и пустились бегом на автовокзал.

— С десяток бы котлеток не помешало, — пробегая мимо закрытой столовки, бросил Иван.

— Приедем — что-нибудь пожуем, — глотнул слюну Валерий.

Только подбежали к остановке, и автобус.

— Везет же людям, — сказал Валерий, падая на свободное сиденье.

Сеял чистый крупенистый снег. Не торопясь покрывал деревянные вагончики. И стояли они в сумерках серыми и печальными. В потемневшем домике с плоской крышей, до которой можно было дотянуться рукой, тускло светилось окошко. На этот свет и шли парни. У двери они сбили друг с друга снег и открыли дверь, едва втиснувшись на порог.

— Это ты, Валерка? — спросил из полумрака бригадир плотников. — А где печки?

— Вначале накорми. Расселись, грободелы, печки им. Что я их, за пазухой принес бы, да?

— Ты, Валера, не пыли, — снова подал голос бригадир.

— А что в самом деле?

— Там за печкой ведро с макаронами, — миролюбиво сказал бригадир, — поскребете.

Иван поднял ведро.

— Что тут скрести, все съели лошади.

— Ну-ка, ноги — наступлю, — похрипел бригадир и вылез из кучи тел. — Пошли, — толкнул он Ивана. — Валер, где ты там?

— Ну, тут, — уже на улице подал голос Валерий.

От печки да сразу на улицу — пробрал озноб. Снег сухо, крахмально скрипел под ногами. Тьма еще более загустела, и вагончики безжизненно мутнели, сливаясь в одну строчку. Бригадир плотников привел Котова с Иваном в крайний балок, пнул ногой дверь.

— Прошу, — развел он руками. И когда парни вошли, захлопнул за ними дверь, услышали его тяжелые шаги. Снег отзывался морозным скрипом.

В балке стояло четыре койки, на столе чадил огарок свечи, за столом возвышался, как холм в чистом поле, прогревальщик. Он сидел в полушубке и рукавицах.

— Вас жду, — сказал прогревальщик, — по слухам, должны бы привезти печки, так или не так?

Валерий с Иваном переглянулись. Сквозь щели в стене можно было сосчитать звезды.

— Ну, так как?

Валерий не ответил, он приглядывался к спящему на койке, но из-под одеяла торчали валенки, шапка. Валерий снял полушубок и повалился на кровать, поверх одеяла набросил полушубок. Иван постоял, поозирался и тоже лег. Ночью Валерий проснулся от холода, пошарил по койке, по полу — полушубок исчез. Он зажег спичку: полушубок оказался на соседе.

— Ты брось, — сказал сосед, когда Валерий потянул с него свой полушубок. — Если завтра не будет печек, наголо раздену.

Утро было тяжелое и тягучее. Валерий поднялся, зажег спичку, но на столе вместо огарка — жирное пятно. Он держал спичку и не чувствовал огня, пока не запахло паленым. Иван зашевелился — и под ним с глухим стоном отозвались пружины. Накинув шубы, оба вывалились на улицу. Снег перестал, и в предрассветной мгле кругом все стояло безжизненным и безмолвным. Иван с Валерием погрелись «петушком» и побежали на автобусную остановку.

— Ну как? — спросил Валерий в автобусе. — В душе как?

— Тихо, как в роще, — ответил Иван.

В мастерской Энергомонтажа за ночь ничего не изменилось, если не считать, что какая-то разиня изуродовала трактором одну печку. Парни перекроили заготовки, добавили габариты и попеременке варили печки. К утру следующего дня они вернулись на стройку с печками и трубами. Печки тут же расхватали. Вагончики, попарно сцепленные тамбурами, окрашенные в зеленую и желтую краску, смотрелись как лепестки жимолости. Четыре койки, стол, умывальник из белой жести, беленькие на окнах занавески, печь с погудкой, уютно, чисто, матрасы, простыни, одеяла. Дух сосновый от натопленной печи.

— Так и работу проспать недолго, — сказал Валерий из-под теплого одеяла и тут же крепко заснул.