В паутине вечности (СИ)

Скрестив руки за спиной, Вальтер принялся неторопливо расхаживать из стороны в сторону, подобно павлину, раскрывшему свой переливчатый хвост.

– Ты никогда не задумывалась, на какие средства существовало целое поселение? Самоотверженный труд, увы, не способен принести столько плодов, сколько исполнение деликатного заказа какого-нибудь состоятельного вельможи. Между прочим, сожжения, которые так рьяно ты пыталась прекратить, прикрыли собой немало наших грехов. Именно моя предприимчивость позволила достичь охотникам небывалых высот и стать костью в горле у бессмертной элиты.

– Твои самоуверенность и нахальство спровоцировали новый виток конфликта и послужили причиной сотен смертей, – процедила я с презрением, прервав самодовольный монолог.

– Не стану отрицать! Людям свойственно совершать досадные оплошности. Волею случая произошло моё знакомство с Мартином, и в тот самый момент я прозрел: наше сотрудничество может быть крайне плодотворным. Сначала он избавлялся от неугодных бессмертных руками своих заклятых врагов, а затем карал исполнителей за содеянное, как и велит закон. Никто ничего заподозрить не мог. Однако, даровать мне силу никто не спешил. Чтобы доказать преданность я должен был отправить свой последний отряд в заведомо неравный бой, из которого живым не вернётся никто. И всё бы шло по плану, если бы ваша докучливая парочка исчезла с лица земли, – поочерёдно Вальтер смерил нас с Робертом презрительным взглядом. – Грэг страстно желал заполучить господство над всем Рольштадом, но никак не мог свергнуть его правителя. Единственным мудрым решением с его стороны было отойти от дел, передав власть, которой он не достоин, в руки Мартина, моего верного союзника.

– Грэг мёртв. Свой пост он никому не уступал, – констатировал Роберт.

В ответ на его высказывание Ванесса с нажимом прислонила палец к плотно сомкнутым устам и прошипела:

– Тииише. Не нужно перебивать Владыку, это невежливо.

Как бы мне не хотелось медленно и с упоением сломать каждую кость её хладного тела, я старалась пребывать в состоянии непоколебимого спокойствия и полного сосредоточения, вспоминая уроки Роберта.

– Ты умён и проницателен, но какой в этом толк? Всерьёз надеешься, что твоим домыслам кто-то внемлет? Вэзил читает чужую кровь словно открытую книгу, написанную по слогам, но я осведомлён, что ему необходим исключительно свежий материал, добытый напрямую из живого сосуда. Без веских доказательств он никогда не получит дозволение вкусить кровь старейшины или кого-то из членов совета. Единственный шанс заручиться поддержкой Церпеша упущен. Проявив жалость к объекту своей привязанности, ты совершил роковую ошибку. Отныне Илине не суждено донести до Вэзила свой занимательный рассказ. Впрочем, я готов проявить великодушие и озвучить выгодное предложение в последний раз: дай согласие на вступление в альянс, и статус старейшины сохранится за тобой, а Илина навсегда останется в Мондервиле влачить своё жалкое, но всё-таки существование.

– Нет, – безапелляционно отрезал Роберт.

– Несговорчивость никого не украшает. Быть может, доводы Бернара прозвучат убедительнее?

Коротким кивком, Вальтер отдал безмолвный приказ. Советник тотчас приблизился и с хирургической точностью вонзил нож между рёбрами. Удар я выдержала, не изменившись в лице, но ровно до того момента, пока лезвие не начало вращаться в попытке раскурочить нутро. Охнув, я обеими руками вцепилась в запястье и рукоять, пытаясь обездвижить Бернара. Стерпеть собственную боль не так сложно, как вынести страдания своего ближнего, и соперник искусно пользовался этим знанием.

– Твои мучения – услада для ушей. Надеюсь, дорогой гость со мной солидарен? – спросил Вальтер, наклонившись к уху Роберта.

Рельеф век всё больше прорисовывался на лице мужчины, но о возвращении зрения говорить было рано. Впрочем, отменного слуха вполне достаточно для чёткого понимания происходящего вокруг. Молясь, чтобы Роберту хватило самообладания, я собрала волю в кулак и отшвырнула от себя противника, пока силы не начали угасать. С громким лязгом оружие ударилось о кафельный пол, а коренастое тело впечаталось в стену. Зажав рану, я осязала, как кожа стремительно затягивается под ладонью, не давая крови проливаться напрасно. Тело напряглось до предела, готовясь к контратаке, но Вальтер поставил наш поединок на паузу.

– Достаточно, – громогласно заявил он. – Жаль, что ты растрачиваешь впустую недюженный талант, но я вижу, что твой избранник остаётся непреклонным. Значит, придётся действовать по-другому.

С этими словами он сорвал со стены старинный меч, начищенный до блеска, и замахнулся в мою сторону, но мишенью оказался совсем другой бессмертный. Тело Мартина рухнуло на пол безвольной массой, а голова прокатилась мимо меня, оставив багровые брызги на сапогах. Что здесь творится?! Переводя недоумевающий взгляд с одной фигуры на другую, я отметила, насколько был спокоен Роберт. Неужели он предвидел нечто подобное с самого начала?