В паутине вечности (СИ)

– Илинка, пока мы ждали и умирали от скуки, я слегка подрихтовал физиономию твоего даровитого покровителя. Что скажешь? Нравится? – вслед за словами он грубо приподнял подбородок Роберта. – За компанию можем заняться и твоей мордашкой.

Мартин, который всё это время стоял сбоку и внимательно наблюдал за моей реакций, наконец вытащил руки из карманов и хлёстко ударил по лицу. Тонкий металлический запах на долю секунды повис в воздухе, пока я не облизнула лопнувшие губы. Роберт не пошевелился, понимая, что бурная реакция раззадорит обидчиков, но каждым миллиметром тела я осязала, насколько взаимен наш страх друг за друга.

–Такты встречаешь старых друзей? – я не имела ни малейшего понятия о том, кто стоит передо мной, поэтому решила выяснить это, прибегнув к хитрости.

– Дружба? Помилуй. Занудный отец разделял твои убеждения, но только не я. Единственное, что нас с ним объединяло – страсть к оружию. Его уроки нам очень пригодились.

– И кем же он был? – спросила я напрямую, пытаясь подтвердить или опровергнуть свои подозрения.

Переглянувшись с Мартином, советник одарил меня удивлённым взглядом, после чего усмехнулся и воскликнул:

– Мы переоценили тебя даже больше, чем думали! Стоило Ви́лмеру взять воинственное имя отца, и наша наивная Илинка уже сбита с толку.

Яркой вспышкой в голове блеснуло воспоминание. Юный мальчишка по имени Вилмер был единственным сыном кузнеца и жил в соседнем селении вместе со своей матерью Кла́удией. Бернар не желал, чтобы его отпрыск шёл по тому же опасному пути вражды, а потому тщательно оберегал семью. Сначала он позволял сыну проводить строго дневное время в своей кузне и обучал тонкостям ремесла, но по мере взросления Вилмера они всё больше конфликтовали. С тех пор, когда я видела мальчика последний раз, прошёл не один год. Вилмер вырос, возмужал и обзавёлся густой бородой, а вот моя внешность не успела претерпеть существенных изменений, поэтому узнать меня не составило для него труда. Но как он обрёл бессмертие? Когда успел проникнуть в совет?

– Ради чего ты осквернил память собственных предков? Чтобы потом предать и бессмертных тоже?

– Тебе ли говорить о предательстве? Мистическим образом ты всегда умудряешься помешать нашим планам, как живучий сорняк. Теперь пусть сам Владыка разбирается с тобой.

Со стороны лестницы до меня донеслись звуки шагов: быстрых и невесомых в паре с более размеренными. Мгновением позже рядом с ухом прошелестел знакомый нахальный шёпот.

– Я постерегу твоего воздыхателя. Надеюсь, не будешь жадничать?

Ванесса подобно бестелесному духу проскользила по залу и обосновалась на коленях Роберта. Ярость, не успевшая достигнуть предела, сменилась ошеломлением: следом за платиновой блондинкой вошёл тот, чью характерную походку невозможно не узнать. Делая шаг, мужчина резко выбрасывал ноги вперёд и задирал вверх острые носы сапог. Бернар отошёл от кресла и склонился в почтительном поклоне.

– Спустя долгие годы я вновь приветствую тебя, дитя, – величественно произнёс Вальтер, остановившись напротив меня.

– Немыслимо, – не смогла я скрыть потрясение. – Вы оба должны были сгнить в сырой земле давным-давно.

– Разве история твоего воскрешения менее увлекательна? Досадно, что я не довёл дело до конца. По всем законам ты не должна была выжить, но кто мог знать, что полезными связями успел обзавестись не только я. Отрадно видеть, что хотя бы часть моих наставлений не прошла для тебя даром.

Взглядом, наполненным ненавистью, я стояла и смотрела на бессмертного, с чьих рук никогда не отмоется моя тёплая человеческая кровь.

– Не смей сравнивать меня с собой. Наши методы могут иметь сходство, в отличие от целей. Ты малодушно нанёс удар в спину – это апофеоз бесчестия.

– Не ты ли всегда стремилась приносить пользу обществу? Твоя смерть не была напрасной. Она подогрела ненависть в сердцах охотников в преддверии суровой битвы. Правда, не во всех, – театрально покачав головой, бывший предводитель продолжил свою речь. – Прискорбно, что сие маленькое происшествие сподвигло сына восстать против отца. Тэрон с Дастином не поверили, что в твоей гибели виновен бессмертный и настроили против меня почти весь отряд. Глупцы… Пришлось сжигать за собой мосты, но это лишь ускорило моё приближение к вожделённой цели. В живых я оставил только Вилмера, который разделял мои цели и был крайне полезен.

Значит, все те, за кого так болело моё сердобольное сердце, не смогли избежать печальной участи. Так странно: в гонке с судьбой всегда приходишь к тому финишу, на который она укажет перстом.

– В угоду своему тщеславию ты уничтожил не только целую деревню, но и собственную семью?!

– Ах, Илина. Твои дотошность, честность и принципиальность всегда мешали понять одну простую истину: не все вокруг такие же правильные, как ты. Порой приходится заключать сделки с совестью и приносить в жертву то немногое, что имеешь, ради обретения куда более ценных вещей.

– Пф. И на что же ты выменял десятки жизней своих преданных соратников? На бессмертие и горстку звонких монет?