В пекле огненной дуги

— Сразу видно, что вы, черти полосатые, в армии не служили, — весело сказал Семён. — И вообще, разгильдяи вы полные.

— Почему это мы разгильдяи? — обиженно спросил главный чёрт.

— Да потому! Как же вы собрались меня жарить, если масло в сковороде холодное?

Семён подошёл к сковороде и погрузил указательный палец в масло. Оно и в самом деле оказалось холодным — настолько, что палец буквально обожгло холодом.

Он вскрикнул от боли и… открыл глаза. Вокруг по-прежнему бушевала метель, и многих лежащих бойцов уже наполовину занесло снегом.

«Почему они не шевелятся? Спят, что ли? Или замёрзли уже?»

Испугавшись такого предположения, Семён вскочил на ноги и только тут заметил, что на его правой руке нет рукавицы.

«Видать, стянул её во сне, вот холод руку и обжёг», — догадался он и увидел торчащую из снега рукавицу.

Подобрав её и надев на руку, Семён принялся будить спящих, расталкивая их и громко крича. Потом заметил, что ещё несколько человек занимаются тем же, и стал действовать активней.

— Подъём! Подъём, воины! — кричал он и изо всех сил тормошил то одного, то другого товарища. — А ну, вставай! Вставай, я тебе говорю!..

От этих криков и толчков люди начали шевелиться и подниматься из снега.

— Живы… Живы, такие разэтакие, — бормотал Семён, едва сдерживая слёзы радости, наворачивающиеся на глаза, и продолжал тормошить тех, кто не поднялся с первого раза. — Ну-ка вставайте, лежебоки. Хорош дрыхнуть. Ну!..

— Веселей, мужики! — крикнул появившийся откуда-то из снежного вихря ротный Васильев. — Осталось совсем немного. Каких-то километров пятьдесят-шестьдесят.

— Ага, всего лишь три лаптя по карте! — в тон ему крикнул Потапов.

Эта мрачноватая шутка вызвала редкие смешки. Каждый сейчас отлично понимал, что эти оставшиеся десятки километров будут самыми трудными.

— Пожрать бы ещё дали, и мы бегом побежим, — проворчал «дядька Степан».

— А пушки на руках понесём, — с горькой усмешкой добавил Потапов…

* * *

После полуторанедельного перехода полк, прибыв к месту сосредоточения, наконец-то получил нормальную горячую пищу. Под гречневую кашу с маслом и чёрным хлебушком каждому бойцу и командиру выдали и по сто граммов водки «для сугреву». Это был настоящий праздник души для измождённых до предела людей. Конечно, все мечтали и о русской баньке, но командование сказало, что с баней придётся повременить. Зато вволю дали погреться у костров и «буржуек». На радостях захмелевшие и более-менее сытые воины пели песни и рассказывали разные байки.

Но долго отдыхать и отъедаться всё не пришлось. Уже на следующий день, рано поутру, полк получил приказ идти в наступление…

Глава 7 Боевое крещение

ДИРЕКТИВА СТАВКИ ВГК^[37] № 30067 КОМАНДУЮЩЕМУ ВОЙСКАМИ ЦЕНТРАЛЬНОГО ФРОНТА НА РАЗГРОМ ДМИТРОВСКО-ОРЛОВСКОЙ ГРУППИРОВКИ ПРОТИВНИКА

7 марта 1943 г. 21 ч 30 мин

Продвижение войск Центрального фронта задерживается из-за того, что Брянский фронт оказался не в состоянии разбить орловскую группу войск противника, а силы противника на правам крыле Центрального фронта угрожают войскам Центрального фронта ударом во фланг и тыл.

Ставка считает, что продвижение войск Центрального фронта в сторону Рославля невозможно без предварительной ликвидации дмитровско-орловской группы войск противника.

Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:

1. Временно замедлить продвижение войск Центрального фронта в сторону Унеча, Почеп, организовав в северо-западном и западном направлениях разведку усиленными отрядами.

2. Повернуть войска армий генералов Батова, Тарасова и Чистякова с запада в северном и северо-восточном направлениях с задачей объединенными силами этих армий разбить дмитровско-орловскую группу войск противника, прервать железнодорожную линию между Брянском и Орлом где-либо восточнее Арачева и помочь тем самым Брянскому фронту ликвидировать орловскую группу войск противника.