В пекле огненной дуги

Южаков покачнулся и отступил на шаг, ловя равновесие. В этот момент Александр, который уже был рядом с дерущимися, заехал немцу левой по уху, как в простой уличной драке.

Снайпер в этот раз не устоял и покатился по земле. Не давая ему подняться, на него лихо навалились Давлетгиреев и Амельченков и принялись крутить.

— Здоровый, чёрт, — весело сказал особист, потирая подбородок. — Хотел бы я с ним на ринге сойтись…

Он не договорил, потому что рядом, всего в десятке метров от них, грянул выстрел, и Южаков, ойкнув, схватился за левый бок и скрючился от боли.

Александр увидел ещё одного немца, державшего в руках такую же снайперскую винтовку, и среагировал мгновенно — дважды выстрелил в него не целясь. Немец упал и закорчился в предсмертной агонии.

«В паре работали!» — догадался Александр, в три прыжка оказавшись возле этого второго снайпера и подобрав его оружие.

Фриц ещё пару раз дёрнулся и замер, «глядя» куда-то сквозь того, кто его убил.

Южаков сидел на траве и матерился, держась за простреленный бок.

— Мать твою!.. Не хватало ещё, чтобы мне самострел приписали… — Он нервно засмеялся. — Вот сука! Лучше бы в правый попал… В сорок первом пять раз ходил в разведку за линию фронта, и ни одного ранения. А тут — на тебе…

Теперь стало понятно, откуда у него такие специфические навыки.

— Если бы он попал тебе в правый, ты бы уже доходил, — резонно заметил Александр. — А так ещё поживёшь.

— Ох, влетит мне от Кравчука. — Южаков тяжело вздохнул. — Я ведь, в сущности, не своим делом занялся — снайпера ловить. А отсебятина, сам знаешь, не приветствуется…

— Я думаю, простит тебе твой начальник. — Александр достал из внутреннего кармана телогрейки прихваченный с собой индивидуальный перевязочный пакет. — Ты же, вроде как, героем получаешься. Сразу двух снайперов обезвредил. Тебя вообще награждать надо, а не наказывать.

Он расстегнул на Южакове телогрейку и гимнастёрку и взглянул на рану. К счастью, она оказалась сквозной — пуля прошла бок навылет, не задев никаких внутренних органов.

— Ага, Кравчук наградит… Ты его плохо знаешь…

Южаков заскрежетал зубами от боли, когда Александр, заткнув рану ваткой, стал быстро наматывать вокруг его пояса бинт, который сразу пропитывался кровью.

Тем временем первый немец уже лежал на траве лицом вниз, со связанными за спиной руками и с кляпом во рту.

— Фух, здаровый шайтан папался. — Ильяс Давлетгиреев стёр рукой пот со лба. Он тяжело дышал после упорной борьбы со снайпером.

— Ничего, и здоровей видали, — спокойно произнёс Амельченков.

— Ну что, двинули обратно? — спросил у Южакова Александр. — А то, не ровён час, немцы спохватятся.

— Двинули, — согласился особист, оглядывая место схватки.

Да, дожидаться здесь темноты было рискованно, потому что немцы, скорее всего, уже забеспокоились, услышав стрельбу в леске, и могли в любую минуту выслать сюда группу для выяснения ситуации. Так что лучше было как можно быстрей ретироваться.

Ильяс и Григорий подхватили пленного под руки и поволокли его к опушке лесочка, а Александр повесил за спину обе снайперские винтовки и взял у Амельченкова автомат.

От опушки им предстояло пересечь около сотни метров открытого пространства, и спасти их могли только эффект неожиданности и скорость, а ещё, конечно, везение.

— Бегом! — скомандовал Южаков и побежал, держась левой рукой за раненый бок.

Ильяс и Григорий практически несли немца, поскольку так им было удобней бежать. Александр был последним, готовый прикрыть собой остальных.

Они успели преодолеть примерно две трети расстояния до родной траншеи, когда немцы таки открыли по ним огонь из пулемёта. Пришлось упасть в сырую прошлогоднюю траву и дальше добираться ползком.

Им повезло — все доползли целыми и невредимыми.

* * *

24 апреля, на основании приказа командующего 70-й армией (№ 8 от 22.04.1943 г.), 162-я Среднеазиатская стрелковая дивизия была снята с передовой и переведена во 2-й боевой армейский эшелон, где пробыла до 6 июля, то есть до самого начала Курской битвы…

Глава 9 Ольховатский хребет

Приказ

Народного комиссара обороны Союза ССР № 0387

24 июня 1943 г.

гор. Москва

Содержание: о поощрении бойцов и командиров за боевую работу по уничтожению танков противника.

В целях дальнейшего увеличения эффективности борьбы с вражескими танками и поощрения бойцов и командиров за боевую работу по уничтожению танков противника приказываю: