В пепел. Очень большая игра

– Боюсь, ничего у нас с той клятвой не выйдет, – она тоже обвила его талию руками. – Формально Пепел мне никто — в род Ретенауи я официально не входила, и вассальной присяги главе не давала.

– Но, – Стави был удивлен не на шутку, – ты же носишь их фамилию?

– Ношу, – не стала та спорить. – Они не против. Но моим отцом все равно считается унтер Штанзи, вытащивший меня из Сиенуры. И я хочу, чтобы и дальше так оставалось, он действительно мне как отец. Даже лучше.

– Боги! – вдруг обрадовался Нерм, – Так это же прекрасно!

– Почему? – вскинула на него глаза Лит.

– Потому что брать за себя дочку Штанзи гораздо приятнее, чем какого-то там по счету Ретенауи со всеми этими ранговыми косами. Ощущение иногда возникает такое, что не я женюсь, а на мне женятся.

– Ну, разве что с этой точки зрения, – улыбнулась она.

– Да, – еще раз кивнули ей, отметая последние сомнения. – Но плохо, что выйти за меня просто приняв клятву ты не можешь.

– Почему? Могу. Я все-таки ресса, пусть и наполовину. Но в нашем случае услышать и засвидетельствовать ее должен Шоралт. Как король, раз уж у меня нет рода. А ты не хуже меня знаешь, как он относится к идее с нашей женитьбой.

– Плевать!– снова оживился Нерм, увидев перед собой конкретную цель. – С какой стати меня должно волновать его отношение? Пусть выслушает нас — и все.

– С такой, что он может просто отказаться.

– Не откажется! – решительно насупился тот. – Пусть только пробует!

– Собираешься переупрямить наше упрямое величество? Интересно как?

– Придумаю. На крайний случай приставлю ему к горлу нож. А пока иди сюда, моя женщина! Ты просто представить себе не можешь, как же я скучал…

– Могу, почему нет? – хмыкнула Лит, разворачиваясь так, чтобы ему было удобнее развязать пояс ее халата, а сама уже расстегивая ему пуговицы на рубашке. – Думаешь, я не скучала? М-м… Да погоди же, оторвешь! Еще не все расстегнула…

– Плевать! Оставь в покое эту тряпку и иди сюда. Быстро! Бо-оги… Как же я тебя люблю…

К рассвету лайнер вышел на траверз порта Меттина и с первыми лучами солнца готовился входить в обширную и удобную бухту, по берегам которой и раскинулся этот симпатичный городок.

Очередной пункт развлекательного круиза. Очередная стоянка на целый день, чтобы публика смогла сойти на берег и не спеша ознакомиться с местными достопримечательностями. Но на прогулочных палубах еще вчера обсуждали, что к ним в этой богами забытой дыре с натягом можно отнести лишь самый высокий в империи маяк; развалины какого-то допотопного дворца, сейчас больше похожие на каменоломню и используемые местными примерно для тех же целей; да маленький обелиск, на котором написано, что это сама южная точка материковой части государства. В общем, действительно дыра дырой, но городок, вроде, живописный, и пара приличных харчевен в нем тоже найдется. Если, конечно, хорошенько поискать…

Как только замерший было в неподвижности корабль принял на борт лоцмана и начал осторожно маневрировать перед входом в бухту, в дверь сьюта отчетливо и даже как-то торжественно постучали.

– Ну, кто там, – недовольно откликнулся Ралт, давая знак зевающему с недосыпа Пеплу скрыться в кабинете. – Входите уже!

Впрочем, далеко уйти Равеслаут не успел и вернулся сразу, как услышал:

– А, Литси, это ты? Ну так проходи, тебя и ждем.

– Я не одна, – немедленно откликнулась девушка. – С Эстави.

– Что, молодой человек, – величество приглашающе махнуло и ему. – Пришли позвенеть железом? Как договаривались?

Нерм решительно выпятил вперед подбородок:

– Нет! Вернее, не совсем. Сначала мы с Литси… Нет, не так, – поправил он сам себя, понимая, что сейчас все должно быть сугубо официально. – Сначала мы с Алистин Ретенауи хотим, чтобы вы услышали клятву! Мою — ей.

– Всего-то? – пожал тот плечами. – Ну так клянитесь быстрей и пошли на палубу. Скоро в порт войдем, а зрители еще и с берега нужны мне меньше всего…

Пепел, глядя на растерянные лица «новобрачных» едва удержался от хохота:

– Да, друг Шоралт, ты точно умеешь удивлять.

– Есть у кого учиться, – искоса глянул на него тот и опять развернулся к Нерму: – Кстати, предлагаю перейти на «ты», раз уж у вас теперь все… по-семейному.

Глава двенадцатая

Вчерашние усилия Каголи принесли плоды — на этот раз терраса, примыкающая к сьюту, оказалась надежно укрыта от любопытных глаз аж двумя тентами сразу. И пока новобрачный резво скакал по ней с палашом, уворачиваясь от ударов Шоралта и пытаясь избавить свою только что обретенную жену от участи вдовы, Пепел обсуждал с Лит ее будущее свадебное путешествие — то бишь планы незаметного исчезновения с корабля.

Главной сложностью оказалось то, что у выхода для команды всегда стояла охрана, проверявшая, не собрался ли кто-нибудь из обслуги улизнуть в самоволку. И контроль там был всегда жестким — всех отпущенных на берег тщательно сверяли с заранее полученными списками.