В пепел

Ретен с мальчишкой переглянулись, но требовать пояснений не стали. Чувства ищейки, особенно подстегнутые усилителем, иногда просто невозможно было перевести в привычные термины. Звенит – значит звенит. Пусть даже и розовым. Может, она так сквозняк чует? Или еще что. Поэтому они просто вошли следом и как раз успели помочь ей открыть грубую с виду, но очень надежную дверь. За ней оказался основательный высокий коридор, ведущий в темноту. Дари пошарил вокруг и быстро обнаружил искомое – запыленный, но исправный фонарь – разжечь его удалось легко.

– Теперь я вперед, – бескомпромиссно заявил Ретен, отодвигая девушку себе за спину. – Эрдари, а ты пойдешь последним. И прикрой там за нами.

Вместо ответа Пепел заскрипел створкой, задвигая ее на место.

Коридор оказался недлинным и привел их к еще одной двери, обитой толстой жестью и закрытой на серьезный замок. Сходу такую было не выломать.

– Н-да… – Ретен, похоже, едва удержался от того, чтобы не почесать в затылке.

– Подвинься, – Пепел оттеснил его плечом и аккуратно прошелся пальцами по высокой притолоке. Добычей стал ключ, который он вытащил оттуда.

– Мать так иногда делала, – сказал он странным тоном, ни к кому конкретно не обращаясь. Но тут же встряхнулся, вставил свою находку в скважину и открыл створку. – Фу, как мышами разит. Не съели бы они весь варанов компромат. Ну, кто теперь первый?

Похоже, за этой бравадой мальчишка скрывал страх. И отнюдь не перед возможной опасностью, а скорее перед встречей с собственным прошлым. Лаис глянула на него с пониманием и уже хотела войти, но замерла на пороге:

– Странно, я так привыкла к оружию, что без него чувствую себя голой.

– На, одевайся, – Пепел выудил из кармана и протянул ей револьвер. – Почти такой же, как у тебя был.

– Откуда? – опешила она.

– У измененного вытащил, – ответил ей Ретен.

– Ага, – ухмыльнулся мальчишка рессу, – выходит, все-таки заметил.

– Нет, я заметил уже пустую кобуру. Когда сообразил, что она должна у него быть.

– Во-от! – явно возгордился Пепел. – Я и без твоей Шант Эли кое-что умею!

– Жаль не то, что стоило бы.

– Что б ты понимал! – обиделся Дари. – Сдается, стоящее у нас с тобой сильно различается.

– Пока да, – согласился с ним Ретен.

– Н-да… Что-то вы меня, ресс, пугаете. Такими-то намеками.

– Еще даже не начинал. Но ты готовься.

– Хватит вам уже, – вмешалась Лаис. – Потом долаетесь.

Она успела проверить оружие, убедилась, что все с ним в порядке и шагнула, наконец, в дом. А потом принюхалась и спросила:

– Здесь есть электричество? Пахнет… подходяще.

– Это столица, сестричка, здесь оно много где есть, – Пепел нащупал на стене выключатель и повернул его. – Ну что, вроде вполне прилично. И не так уж запущено.

Комната перед ними напоминала одновременно и кабинет, и гостиную. Большой стол с двумя тумбами возле противоположной стены, развернутый так, чтобы сидя за ним можно было видеть входную дверь, рядом диван под чехлом, за ним кресло, чуть дальше массивный сундук. Слева приоткрытый вход в еще одну комнату, похоже, спальню. Пепел заглянул и убедился, что так и есть. Еще одна дверь, закрытая, вела в маленькую кухню, пол которой был усыпан мышиным пометом, а уже там нашлась и ванная, что необычайно порадовало Ретена. Он крутанул кран, оттуда с хрипом и брызгами потекло. Сначала ржавчиной, потом вода очистилась. Холодная, конечно, но и это было чудом.

Пыли на всем, несмотря на время, скопилось немного – ни в одной из комнат не было окон, эта своеобразная квартирка находилась если и не в подвале, то в цокольном этаже точно. Наверх отсюда можно было выбраться через кухню по крутой приставной лестнице, но нужды в этом пока не возникло.

Пепел покружил по кабинету, подошел к столу. Потрогал кресло, пальцем провел дорожку в пыли, покрывающей пустую столешницу, отряхнул руки и вернулся к входной двери:

– Надо убедится, что свет снаружи не видно. – глаза у мальчишки странно блестели. – Пойду, обойду вокруг дома.

Останавливать его никто не стал.

Глава двадцать шестая

Вернулся Пепел быстро и уже в другом настроении:

– Со светом полный порядок, оттуда его не видно вообще. Но потом, по темноте, тоже нужно будет глянуть. А еще там дождь закончился.

– Это кстати, – откликнулась Лаис. – Как раз собиралась походить вокруг, посмотреть немного.

– Что посмотреть? – ощутимо напрягся Ретен, уже устроившийся за письменным столом и изучавший содержимое ящиков.

– Ну, просто. Что тут вокруг.

– Вот, посмотри, – ресс потянулся к одной из тумб, покопался там и выложил на уже вытертую кем-то столешницу листок бумаги.

Пепел успел к нему раньше девушки:

– Карта, да?

– Скорее схема. Но окрестности и «что тут вокруг» видно прекрасно. Вот храм, откуда мы пришли, вот, с другой стороны, рынок…

– Ага, – Лаис потянула бумажку к себе, не обращая внимания на сопротивление мальчишки. – Рынок! Значит, мне туда.

– Зачем?

– Немного поработаю по специальности, – пожала она плечами. – Заодно поесть куплю. А то Дари вон на мышей уже засматривается, скоро охотиться начнет.