В пепел

Пепел действительно проводил глазами наглого грызуна, шмыгнувшего в угол, но от подозрений Лаис передернулся:

– Если и начну, то скорее уж на тебя. Хотя тоже… сплошные мослы.

– Тем более, – охотно согласилась девушка. – Поскольку эти мослы мне дороги, принесу чего-нибудь более подходящее.

– А давай я сам схожу? – оживился Пепел.

– Нет. – Лаисса стала серьезной. – Вы оба останетесь здесь, пока я не выясню, что происходит – откуда и почему здесь эти твари. Меня они, по крайней мере, не почуют, в отличии от вас.

– Думаешь, это не случайность, что мы их встретили? – Дари поежился.

– Мальчик, – вскинулся Ретен, – сам прикинь, какова вероятность «случайно» встретить измененного. А тем более сразу двух. И не болтай попусту.

– Слушайте, – внезапно осенило Пепла, – А ведь это неправильно. Так не может быть.

Ресс посмотрел на него вопросительно.

– Ты же читал в бумагах Эстарпа, – Дари наставил палец на ресса, – в этом его «отчете по использованию» – измененные никогда не ходят вместе. Даже рядом им нельзя. Иначе они и друг на друга кидаются, точно так же, как на старую кровь.

– Почему же «как»? Именно на старую кровь они и кидаются.

– Ага, – Пепел остро глянул на Ретена. – А ведь так и есть. Трое из трех, да?

– Да, Эрдари. Из трех измененных, что мы видели, все трое – рессы.

– Получается, других и не бывает? Они все такие? – потрясенно уставилась на него Лаисса.

– Пока будем считать так. В смысле, пока что-нибудь это не опровергнет.

– И ходят эти твари только поодиночке, иначе начнут резать друг друга? – продолжила размышлять она. – Слушайте, а ведь это всегда знали. Если измененный – обязательно один. Почему раньше никто не подумал, отчего так?

– Не над чем было думать. Слишком мало информации.

– Наверное, – согласилась она. – Но… Тогда… Ретен, второго сюда привели мы!

– Именно. – кивнул ресс. А затем как-то механически, не задумываясь выдвинул левый верхний ящик стола, вытащил оттуда лист бумаги, карандаш и положил перед собой.

– Ты тоже знал? – Пепел странно смотрел на открытый ящик.

– А? – не понял Ретен.

Но перехватив взгляд мальчишки, подтвердил:

– Да, Варан всегда так делал. Ничего не оставлял на столе. Никогда. Для бумаги и карандашей – обычно верхний левый.

– Странно, – у Дари стало какое-то отсутствующие выражение лица. – Кажется, я за всю свою жизнь столько не думал о Варане, сколько сегодня.

– Почему странно? – обернулась к нему девушка. – Как раз наоборот, странно здесь о нем не думать.

– И правда, – встряхнулся Пепел. – Ладно, так что за шедевр вы хотели нам изобразить, сиятельный ресс? Приступайте уже, публика в нетерпении.

И Ретен приступил. Несколькими уверенными линиями наметил квартал, в котором они сейчас находились, путь, по которому пришли, крестиками отметил измененных и стрелками – откуда те появились:

– Понятно?

– Нет, – хором откликнулись Лаис и Дари, и озадачено переглянулись.

Ретен вздохнул, но пояснил:

– Про этот дом не знает пока никто. Совершенно точно. Иначе бы он не выглядел так… неприкосновенно. Но как-то сумели вычислить район, где он находится. Видите, – карандаш снова заскользил по бумаге. – Первый шел нам навстречу, значит отсюда, от рынка. Второй, тот что за нами – от храма. Подцепили мы его там, больше негде.

– Почуял тебя? – Лаис оторвалась от схемы и подняла на него глаза.

– Наверняка. Но смотри, что получается: один следит за храмовой площадью, второй – за рыночной. Их развели максимально, чтобы они не пересекались.

– И для третьего места тут нет, – вдруг поняла Лаисса.

– Именно. Всего двое.

– А сейчас, выходит, ни одного? – откликнулся Пепел.

– Да. Какая-то фора у нас есть.

– Какая? Часа два? Пока новых не найдут? – Дари выглядел скептически.

– Мальчик, ну подумай, а? – поморщился ресс. – Первое – что значит «найдут»? Даже в столице их единицы, слишком штучный товар. И вряд ли остальные ничем не заняты, а просто сидят и ждут, когда их отправят присматривать лично за тобой. И второе – как скоро хозяева узнают о смерти… ээ… подопечных?

– Не раньше, чем завтра, – припечатала Лаис. – Их сейчас наверняка увезли в полицейский морг, причем без лишней шумихи. Ну не поделили два ресса что-то между собой, ну порешили друг друга… Бывает, пусть и не каждый день. Повода кого-то там оповещать и отчитываться наверх нету.

– Да, – кивнул Ретен. – До завтра их не хватятся. А потом пока найдут… Пока разберутся…

– Нихрена не разберутся, – хихикнул мальчишка. – Будут думать, что просто не свезло, и они все-таки случайно пересеклись. Ну и того… друг дружку то.

– Возможно, – поддержала его Лаис. – Место происшествия толком не осмотрели, потом затоптали, да еще и дождик сверху полил. Да, выяснить, что там случилось уже без шансов.

– А значит, – продолжил Пепел, – плюнут слюной и будут искать других, им на замену. И все. Ресс, ты с этой своей идей про револьвер выступил просто гениально. Про нас никто ничего не заподозрит.