В пепел

– Дари, есть иди. – позвала Лаис, раскладывая по тарелкам бутерброды.

– Нет, я не буду, – откликнулся мальчишка.

– Что?!! – и у Лаиссы, и у Ретена одинаково вытянулись лица. – Заболел?!

– Здоров, вашими молитвами. Просто так надо.

– Подожди, – нахмурился ресс, – ты что, руны кидать собрался?

– Собрался, – с вызовом глянул тот на него. – Давно пора было.

– Больница для психических, а не дом, – Ретен преувеличено аккуратно отложил в сторону намазанный маслом хлеб. – Не успели одну из отката вытащить, второй туда же. Зачем? Зачем тебе это сейчас?

Пепел набычился и посмотрел исподлобья:

– А ты считаешь, что в нашем будущем все ясно, словно солнечный полдень? И ни единого вопроса на горизонте?

– Дари, – подошла к нему Лаисса и, положив руки на плечи, заставила сесть. – Давай не сейчас, а? Все равно понятнее ситуация не станет – просто потому, что отталкиваться пока не от чего. Вот когда всплывет что-нибудь конкретное, или, вдруг перед выбором окажемся – тогда и кинешь. Договорились?

Пепел принюхался к бутерброду, который ресс коварно положил перед его носом, и сдался:

– Договорились… – конец слова было почти не разобрать, потому что мальчишка уже вгрызся в ветчину.

Ретен и Лаис подмигнули друг другу, но сделали это незаметно.

А через полчаса очередь переглядываться пришла для Пепла с рессом:

– И куда ты так собралась? – осторожно поинтересовался Ретен, разглядывая темно-серое, почти черное платье с белым ажурным воротником, надетое на девушку.

– В окружную управу, – ответила она. – В наследство вступать.

– Мы же пока ничего не решили.

– Ну так давай решим, – отозвалась она. – Пора уже.

Ретен в сомнении посмотрел сначала на Лаис, потом на Пепла и медленно проговорил:

– Эрдари прав в одном – если дом и дальше будет стоять пустым, он обязательно привлечет внимание. Им заинтересуются, обыщут и найдут, – он кивнул в сторону сундука. – Я не готов делать такой подарок тем, кто играет против нас. К тому же соседи…

– Лучше бы, конечно, вывезти бумаги куда-нибудь, – задумчиво протянула девушка.

– Сестричка, – ухмыльнулся Пепел, – лучше всего этот архив достать и прочитать. Если он вообще там. Но какой смысл мечтать о небесных кренделях?.

– Да, – отозвался ресс. – Так что согласен, пробуем вариант с наследством. Документы для тебя я сейчас сделаю. И возьмешь с собой Эрдари…

– Нет! – Лаис была непреклонна. – Пойду одна. Даже если мы все рассчитали правильно, и измененные здесь пока не появились, его присутствие многое осложнит. Самой мне будет гораздо проще. Версия будет такая: я вступила в наследство, оставшееся после… ээ… дядюшки, да? Но прежде чем ехать сюда семьей, решила сначала сама взглянуть на дом. И немного привести его в порядок. Через пару дней уеду, а вернемся мы уже всеми… ну, скажем, в следующем месяце.

– Разумно, – вынужден был согласиться Ретен, хотя отпускать Лаис одну ему категорически не хотелось.

Впрочем, в управе все прошло лучше не придумаешь. Молодой, франтоватого вида чиновник вился вокруг Лаис шмелем, и готов был смести для нее любые бюрократические преграды. Да, конечно, документы он примет, тем более, что они явно в порядке. И да, конечно, Лаис получит все необходимые разрешения, но… не сегодня. За один день подобные вещи не в силах сделать даже он. Даже для такой прекрасной госпожи. Увы, как бы ему этого не хотелось, но он все-таки не всесилен.

Но поскольку оформление бумаг всего лишь вопрос времени, начать уборку дома она может хоть сейчас. Ах, не дома, а сада? Ну так тем более! Как раз в первом этаже здания управы недавно открылась очень ответственная контора, которая этим занимается. Может ли он проводить туда леди? Нет необходимости? Ну, тогда хотя бы сошлитесь на меня, при заключении договора – так он вам обойдется несколько дешевле…

Но как только за девушкой закрылась дверь, улыбка мгновенно слиняла с лица франта, и он звякнул в колокольчик, вызывая секретаря:

– Отложи их в ту стопку, – протянул он бумаги помощнику, – что для господина Роти из фискального управления. Они его наверняка заинтересуют. Сдается, как раз что-то такое он и ожидает.

– Вызвать его? – поинтересовался секретарь.

– А разве он не собирался сам заглянуть к нам завтра?– отозвался чиновник.

– Да. Сразу после обеда.

– Вот и прекрасно. Дергать его мы не будем. Дамочка до этого времени никуда не денется, голову я ей задурил на славу.

Радушие чиновника могло обмануть кого угодно, но не ищейку. Уже закрывая за собой дверь кабинета, она поняла – вляпались. Чем-то она его насторожила. Или их настораживает любая подобная ситуация? Похоже, слежку за подозрительным округом вели не только измененные, но и здешние чинуши. Тем не менее, Лаис сходила, как и собиралась, на первый этаж управы, договорилась с рабочими на завтра, оплатив им расчистку сада, и лишь после этого отправилась домой. По пути, правда, заглянула еще в и лавку, где продавали инструмент, фартуки, рукавицы и прочее в этом роде. У нее появились кое-какие идеи.

– Все-таки придется уходить, – немедленно отреагировал Ретен, услышав новости.