В пепел

– Это тебе опять в твоей Шант Эли объяснили?

– Нет. Но после нее такое и без объяснений начинаешь понимать.

– Ага. – Уважения во взгляде мальчишки только прибавилось.

– Эрдари, – ресс вдруг остановился и глянул на него в упор, – а как насчет того, чтобы самому там поучиться?

– Ты охренел? – не удержался Пепел и вытаращил глаза.

– Почему? – поморщился тот от такой непосредственности.

– Ну… – мальчишка вдруг задумался. – Разве что удастся подтвердить титул отца… Нет, нереально. Чушь все это.

– А как насчет титула ресса из рода Ретенауи? – будничным тоном поинтересовался Ретен. – Могу тебе его подтвердить хоть сейчас.

– Ты готов из-за меня так подставиться? – Пепел вытаращил глаза еще больше. – Десять лет ото всех бегал, а тут прямо сам явишься и сдашься? Ради того, чтобы подтвердить мне титул?

– Посмотрим, – ответил тот, но посмотрел почему-то на Лаис, тоже потерявшую дар речи. – Объявиться мне все равно придется, без этого брак не заключить. Надо продумать, как все устроить… поаккуратнее.

– Брак? С ней? Охренеть! – снова не удержался мальчишка. – Ресс, да вы полны сюрпризов. Вы просто-таки набиты ими, как погремушка горохом.

– Нет! – внезапно отмерла Лаисса. – Даже не думай! Чтобы из-за меня ты так рисковал…

– Радость моя, – Ретен, как ни в чем не бывало зашагал дальше, увлекая их за собой. – Это ты даже не думай указывать мне, о чем думать. Ты дала согласие – остальное не твоя забота.

– Твааааю ж… – не веря своим ушам протянул Пепел.

– А ты, мальчик, учись держать себя в рамках и следить за языком. Пора уже. Если тебе, конечно, тебе интересно мое предложение – позорить род Ретенауи я не позволю никому. – Ресс глянул так, что желание пререкаться отшибло напрочь. Причем, у обоих.

– Ага, – тихо согласился Пепел. И тоже за обоих – к Лаис дар речи еще не вернулся.

Глава двадцать восьмая

С братьями Лаис повезло. Один из старших сейчас служил в приграничном форте в чине унтер-офицера, двое младших входили в число императорской дворцовой стражи, а самый старший, Герен, во дворце занимал должность распорядителя фехтовального зала. Нет, императора этой сложной и почетной науке учил не он, но вот вся дворцовая охрана и некоторые из господ офицеров предпочитали по утрам приходить размяться именно к нему.

Да, с братьями ей повезло, но не повезло в другом. Именно сейчас они все оказались заняты.

Лаис ходила в караульню на входе в казармы одна, оставив Дари и ресса дожидаться ее на скамейке в публичном парке, примыкавшем ко дворцу. А вернувшись, слегка озадаченно отчиталась:

– Роши, наш младшенький, и Герен подойдут сюда не раньше, чем два часа, когда освободятся. А Старна сейчас вообще нет в городе, он вместе с императором на охоте, охраняет его там.

– А это проблема? – осторожно поинтересовался Ретен.

– Увидим, – не менее осторожно ответила Лаис. – Но…

– Что? – не выдержал Пепел.

– Понимаешь, – девушка задумалась, а потом встряхнулась и продолжила уже более решительно. – Не знаю как насчет Роши, а Герен точно не сможет нам завтра помочь. У него до обеда тренировки в зале, и он обязан быть на месте. А один Роши, даже если и сможет прийти… Н-да.

– Понятно, – Дари тоже погрустнел. – Втроем нам ту хр… эм-м… ту штуку точно не своротить. Разве что твой братец кого из друзей прихватит?

– Нет, – категорически воспротивился ресс. – Никаких друзей.

– Ладно, – не стал спорить Пепел. – Разберемся. Но раз у нас тут два часа образовалось, может пока пожр… эм-м… пообедать сходим? А то у меня от тех утренних бутербродов одни воспоминания остались, да и те не слишком приятные.

И тут же увернулся от подзатыльника Лаис:

– Чего дерешься? Лучше готовить научись! Не то даже этот ресс хрена два на тебе женится!

А вот увернуться от Ретена ему не удалось – свой заслуженный щелчок по носу он получил. Впрочем, свой обед тоже – предложение в итоге было принято.

Уже на обратном пути, когда возвращались из ресторанчика в парк, мальчишка вдруг словно споткнулся и приотстал. Оглянувшись, Ретен увидел, что Дари стоял и задумчиво изучал табличку с названием улицы на углу.

– Что? – обернулась к нему и Лаис.

– Да так. Вспомнил адрес той адвокатской конторы, которая сильно мечтала найти меня в Прауте.

– Подожди, – девушка еще раз внимательно посмотрела на указатель. – Так ты хочешь сказать…

– Вон тот дом, видишь? Вывеска над зеленой дверью.

– Заглянем? – спокойно поинтересовался Ретен.

– Почему нет, раз уж мы здесь? – откликнулась Лаис.

– Отличная идея – Пепел тоже был не прочь навестить столь упорных поверенных. – Пошли?

– Не сейчас, – Ретен задумчиво глянул на самую высокую дворцовую башню, украшенную золоченым циферблатом с затейливыми стрелками, и прикинул: – По идее, меньше через час они должны закрыться.

– Ага, – быстро разобрался в ситуации Пепел. – Сейчас гляну. Вы пока тут обождите.

И независимой походкой уличного мальчишки, которому «ну просто совершенно некуда спешить», прогулялся по улице туда и обратно, бросив мимолетный взгляд на вывеску возле двери. А вернувшись бодро доложил:

– Точно. Закрываются в четыре.