В пепел

Возница экипажа с торопливым секретарем, который несся посередине улицы, никак не ожидал такого подвоха – что перед ними внезапно материализуется бок коляски. Единственное, что он успел, так это рвануть вожжи, уводя своих лошадей от неминуемого столкновения, но слегка не рассчитал, и левым бортом зацепил афишную тумбу. Та несколько секунд отчетливо колебалась, словно не зная какое решение принять, но потом выбор был сделан – она с грохотом опрокинулась прямиком на колонку для подачи воды, своротив и ее.

Ледяной фонтан со свистом рванул в небо, довершая картину светопреставления. К нервному ржанию коней, мату и прочему дьявольскому шуму, тут же добавился женский визг и заполошный лай каких-то мелких собачонок. Откуда они взялись, Пепел разбираться не стал, чутье настойчиво подсказывало ему – пора валить. Если сообразят, кто стал причиной катастрофы, мало ему не будет. И он свалил, успев, впрочем заметить, как из дверей конторы незамеченными выскользнули Ретен и Лаис, тут же устремившись следом.

Притормозили лишь в конце квартала, когда стало понятно, что погони нет:

– И что это было? – нервно поинтересовалась Лаис, поправляя сбившуюся шляпку.

– Ну… – отвел глаза Пепел, – я подумал, что свист вы можете и не услышать.

– Так ты еще и свистел? – ресс смотрел на него странно.

– Не-а. Не успел, – покаялся мальчишка.

– Ну да, понимаю, у тебя же была масса других занятий.

– Да в общем нет, занимался я только ведром, остальное как-то само…

Глава двадцать девятая

– Эрдари! – Ретен все-таки не выдержал и с нервами не справился. – Какого демона ты из всего умудряешься устроить цирк, причем мирового масштаба?! Думаешь, лишнее внимание – это то, что нам сейчас нужнее всего?

– Кончай орать, папенька, и начинай думать! – вызверился в ответ Пепел. – Если б не мой цирк, то на выходе вы как раз поцеловались бы с тем секретаришкой! Он так спешил вернуться обратно в свою контору, что выскочить вы просто не успевали. Даже свисти я как целый полковой оркестр!

– Спокойно, мальчики, – влезла между ними Лаис. – Давайте-ка вы свои разборки отложите до более подходящего времени. И места.

– Уходим отсюда, – зло откликнулся Ретен, но «разборки» все же отложил.

А за то время, что они ловили коляску и ехали в пятый округ, страсти и вовсе подостыли. Вернувшись в дом господина Петрена, обсуждать сразу начали не причины устроенного Эрдари представления, а то, что нашли в конторе. И стоило ли туда вообще лезть.

– Стоило, – сделал вывод ресс. – Скажем, за тем, чтобы узнать: что чуть ли ни половина дел, которые ведут эти поверенные, так или иначе связаны с министерством образования и опеки. И лично с господином Ставеном, заместителем главы этого богоугодного учреждения.

Пепел выдохнул сквозь зубы:

– Опять он?

– Да, – подтвердил ресс. – Но на этот раз один. Без той странной компании, о которой говорил ты.

– Что за компания? – немедленно насторожилась Лаис, из-за отката благополучно проспавшая прошлый разговор.

– И вправду странная, – задумался Пепел. – Вот как ты думаешь, что может быть общего у господ Ставена – заместителя министра образования, Остарна – личного помощника министра юстиции и у главы тайной канцелярии, господина Адарни? Почему в конторе отца о них часто упоминали вместе? Что их может объединять, а?

– Измененные, – механически, не задумываясь ответила девушка.

– Что?! – не сдержался Пепел.

Ретен сдержался, но выражение лица у него было ровно такое же, как и мальчишки.

– Не знаю, вырвалось, – покаялась Лаис. – Правда не знаю. Можно попробовать с кристаллами уточнить…

– Нет, не нужно, – посуровел Ретен. – Ты и так последнее время слишком часто это делаешь.

– Угу, – подтвердил Дари. – Мне руны кинуть запрещаешь, а сама не вылезаешь из откатов. Нет, думаю, все-таки лучше, а главное надежнее, будет просто навестить господина Ставена. Или хотя бы его кабинет.

– Но после того, как разберемся с архивом, – отрезал ресс.

– А мы разберемся? – Пепел подошел к сундуку, откинул деревянную крышку и в крайнем сомнении уставился на тяжеленую металлическую дуру внутри. И вдруг хихикнул: – Забавно будет, если там никаких бумаг и в помине нет.

– А что тогда? – со странным любопытством глянул на него ресс и тоже подошел поближе. – Что там может быть кроме них?

Пепел пожал плечами и уже хотел захлопнуть верхнюю крышку, как вдруг увидел выражение лица Ретена.

– Что? – спросил он почему-то шепотом.

– Дари, а ты тоже не понял, что мы тут с тобой прошлый набрали?

– Код домашнего сейфа, – Пепел никак не мог сообразить, почему Ретен пялится на колесики не отрываясь, словно боится, что если он сморгнет, циферки на них тут же поменяются. – Но ведь он не подошел?

– Это дата рождения Лиссерине, – встряхнулся ресс и все-таки отвел взгляд от замка, уставившись теперь на мальчишку. – Я еще в прошлый раз подумал – что-то знакомое. Но отвлекся.

– Твааааю ж… – огорчился Пепел. – Ну как я мог не понять?!

– Утешься, – успокоила его Лаис. – Ресс вон тоже не сразу сообразил.

– Да, не сразу, – не стал спорить Ретен. – Но если это не подошло… Эрдари, ты знаешь дату рождения своего отца?