В пепел

Ретен кивнул, охотно соглашаясь с такой программой. В отличие от Роши:

– С этим? – он пренебрежительно ткнул пальцем в Дари. – Что мне там с ним делать? Чему я буду его учить?

– Нечему, – кивнул Пепел, соглашаясь. И одним резким движением оказавшись рядом, чувствительно кольнул ножиком туда, где подразумевалась печень. – Но поучиться кое-чему можешь.

Ретен столь же быстро проверил голенище своего сапога и не найдя там ножа хмыкнул:

– Когда только успел?

– Да раз пять можно было и вытащить, и обратно сунуть, – отмахнулся мальчишка. – Или сунуть, скажем, в брюхо. Вот как этому.

– Эй, поаккуратнее, – отозвался Роши, не слишком довольный столь близким соседством собственной печени с острой железякой.

– Как скажешь, красавчик, – Дари убрал ножик и тут же отскочил от руки, уже готовой ухватить его за шиворот.

– Ловок, – согласился младшенький, впустую цапанув воздух.

– Научить?

– А пойдем, – согласился Роши под одобрительными, но напряженными взглядами трех пар глаз. – Погоняю тебя немного.

Пепел скептически хмыкнул, с видом «кто кого еще погоняет», и утопал вместе с ним за кусты, ограждавшие аллею.

– А теперь рассказывайте, ресс, – Герен стал абсолютно серьезен. – Всё.

– Именно это я и собирался сделать, – кивнул Ретен. И обернулся к девушке: – Лаис, присмотришь, чтоб нас не побеспокоили?

Та в ответ молча кивнула.

Когда через четверть часа вернулись слегка запыхавшиеся Роши и Пепел, Герен успел уже и выслушать ресса, и принять решение:

– Братец, кто там сегодня в караульне? – сразу взял он быка за рога.

– Еши и Парел. Из пятой роты, – отчитался Роши, на этот раз ни о чем не спрашивая.

– Хорошо их знаешь?

– Достаточно. Что нужно?

– Устроить так, чтобы нас пропустили без досмотра. И без сопроводительных бумаг.

Младший из гвардейцев задумался, но в итоге кивнул:

– Сделаем. Но ты мне подыграешь.

– Не вопрос, – откликнулся Герен.

И тут же развернулся к Ретену:

– Тогда так: через четверть часа принесете это во-он к тому входу, и скажете, что доставили заказ для фехтовального зала, и я вас должен встречать. Как только выйду, заносите ящик в ворота, пока Роши развлекает караульных, а затем сразу за мной тащите его в каптерку при зале. Пока там спрячем, а потом посмотрим. Годится?

– Вполне, – согласился ресс.

– Может, и мне отвлечь кого? – небрежно предложил Пепел.

– Боги упаси! – хором выдохнули Ретен и Лаис, а девушка тут же пояснила:

– Куда нам потом идти, если ты и тут все нахрен разнесешь?

– А что, у императора больше дворцов нету? – невинно хлопнул глазками Пепел.

– Эрдари!

– Ладно, уговорил, не буду я его сносить. Пусть стоит пока.

Глава тридцатая

Попасть на территорию дворца оказалось совсем не сложно. Спектакль в караулке братья Нокс разыграли как по нотам: Роши пришел туда минут за десять до старшего брата, и уже вовсю развлекал гвардейцев историей о том, как его прокатила со свиданием некая красотка, когда за своим ящиком притопал Герен. Растеряно обхлопав себя по карманам, «спохватился», что бумаги на доставленный груз забыл в зале, и тут же развернулся к младшенькому:

– Роши, кончай гонять воздух, сбегай в каптерку, там на столе документ лежит, принеси сюда.

– Да ладно, господин Герен, – отмахнулся один из караульных, – что мы вас не знаем? Заносите так, чего уж.

– Угу, – поддержал его второй и тут же развернулся к Роши: – Ну, и что она тебе ответила?

– Не поверишь! – сделал тот круглые глаза. – Пригласила зайти, когда ее муж вернется!

Раскатистый гогот раздался уже им в спину.

Каптерка в фехтовальном зале оказалась более, чем надежной и Ретена вполне устроила. Вообще, место вышло идеальным – еще один ящик, среди пары почти таких же, встал как родной. На них же и присели, когда минут через пять туда вслед за ними подтянулся и Роши.

– Все-таки, что там? – поинтересовался он не сводя глаз с ресса.

Тот поморщился:

– Я бы на твоем месте предпочел не знать. И вообще забыть все, что ты видел сегодня утром – так гораздо спокойнее.

– Ресс Ретенауи, – взгляда от него Роши так и не отвел. – А ведь на самом деле не так уж трудно сложить два и два. И ваше имя, господин Ворон, в столице забыли еще далеко не все.

– В этом и проблема, – как-то очень равнодушно согласился Ресс.

– Будете убивать? Как лишних свидетелей? – Роши хихикнул, но слегка нервно.

– Буду поторапливаться, – ресс остался серьезен и шутки не принял. – Пока этих лишних свидетелей не начали растягивать в пыточной.

После такой реплики веселье угасло совсем.

– Что вы собираетесь предпринять? – поинтересовался Герен, выдержав паузу. – Или нам этого тоже знать не стоит?

– Нет, – остро глянул на него Ретен. – Думаю, как раз стоит. Играть вами втемную я не хочу. А вот мальчикам лучше опять где-нибудь прогуляться.

– Настолько мальчиков здесь нет, – вмешался Пепел, до этого предпочитавший сливаться со стеной. – Вам, ресс, уже объяснили – с арифметикой тут у всех всё в порядке, так что прогулки никому не помогут. И, кстати, сестричку тоже неплохо бы как-то сюда доставить. Вот есть у меня ощущение, что и ей гулять надоело.