В пепел

Но в целом идея понравилась и ему, была в ней некая… сумасшедшинка. Действительно, последнее место, где станут искать беглого ресса, так это карцер в императорском дворце. Лаис, которая появилась там через час, уже после того как отметилась на новом месте работы – в здешней кухне, тоже юмор ситуации оценила.

– Прекра-асно, – с непередаваемым выражением протянула она, заглянув в камеру и оценив спартанскую обстановку из колченого табурета, грубого деревянного стола и малюсенького открытого закутка с примитивным унитазом. Но особенно впечатляли широченные нары, занимающие чуть ли не половину свободного пространства комнатушки. Пока еще ничем не застеленные, ну так это дело наживное. – Я бы даже сказала роскошно.

– Угу, – поддержал ее Пепел. – Я вот тоже думаю, что из этой роскоши его потом хрен вытуришь. Единственная надежда – ванной нет.

– И правда, – согласилась Лаис, – нету. Значит все-таки не приживется.

– Все равно, поторопиться стоит…

– Поторопиться стоит в любом случае, – откликнулся, наконец, ресс, до этого смотревший на обоих с усмешкой, как на заигравшихся детишек. – А потому прямо сегодня вечером предлагаю сделать визит господину Ставену, заместителю министра… и прочая, и прочая.

– Сделаем, – покладисто кивнула Лаисса, продолжая рассматривать комнатушку и про себя уже что-то в отношении нее прикидывая. – Только без тебя.

Ретен собрался было возразить, но Пепел успел выступить раньше:

– Хочешь нас с сестричкой подставить, ошиваясь рядом?

– Да, – тут же вмешалась девушка, – твою заметную во всех смыслах фигуру лучше пока не светить. Особенно возле этого господина.

– Короче, сами справимся, – окончательно припечатал Пепел. – Все равно сегодня идем лишь оглядеться, а это мы гораздо лучше сделаем как раз без лишних… участников.

Ретен какое-то время сомневался, но в итоге здравый смысл все же взял верх и он кивнул:

– Лаис, Дари, мне нужно знать и о доме, и о самом господине Ставене как можно больше. Когда уходит, куда, как возвращается… всё, что сможете.

– Не учи работать ищейку, – девушка почти обиделась.

– Да поняли мы, папенька, поняли, – поддержал ее Пепел. – Не дергайся. Узнаем, все что можно и еще чуточку сверху. Сестричка, пойдем собираться. Где там волшебная шкатулочка нашего ресса? Надеюсь, у господина Петрена мы ее не забыли?

И Пепел утопал в каптерку, доставать из ящика упакованный туда вместе с бумагами саквояж. Герен проводил мальчишку пристальным взглядом, явно хотел что-то спросить, но то ли передумал, то ли не рискнул – предпочел вспомнить о делах:

– Вернусь нескоро, поэтому вот вам ключи, ресс. И от зала, и от карцера – на всякий случай. – Он пошуровал в маленьком шкафчике на стене, где висели несколько одинаковых связок, вытащил одну из них и кинул Ретену. – Надеюсь, об осторожности напоминать не стоит?

Тот молча кивнул, поймав. А вот Лаис от реплики не удержалась:

– И мне тоже давай, – протянула она руку.

– А не торопишь ли ты события, сестра? – поджал губы Герен.

– Уже нет, – под взглядом брата та и не подумала смутиться.

Не отвел глаз и ресс:

– Да, – ответил он на невысказанный вопрос. – Клятва дана и принята.

– Хорошо, хоть в известность поставили, – буркнул братец, но ключи Лаис после этого отдал беспрекословно. – Так бы сразу и говорил, что муж, а не жених.

– Жених тоже. По вашим традициям.

– Так вы что, еще и по нашим?.. – кажется, Герен не мог поверить собственным ушам. – Лаис, за что ты его так?

– Я не настаивала, – пожала она плечами.

– Да, настаиваю на этом я, – согласился ресс.

Герен выдохнул, закрыл за собой дверь и ушел, так ничего и не добавив. Но четко осознавая, что сейчас у него появился еще один повод уважать этого человека.

Глава тридцать первая

Два оборванца не спеша, но целеустремленно шлепали по улицам Рески одинаково растоптанными ботинками. И вообще, выглядели они на удивление похожими: худенькие, светленькие, примерно одного роста мальчишки – не иначе как братья. Один чуть постарше, уже отрастивший волосы так, чтобы забрать их в хвост – словно наемник; второй пепельные пряди отпускать только начал. Но все равно, мечты и жизненные планы обоих пацанов по этим прическам читались отчетливее, чем по документам, которых у них наверняка и не было-то.

Столица ближе к вечеру вдруг проснулась, встряхнулась, просохла от затяжного дождя и стала выглядеть так, как задумывалось во время недавней серьезной перестройки – пафосно и величественно. Визитная карточка империи, сразу дающая понять, насколько та огромна, богата и непобедима. Вот только душок некоего трусливого ожидания так и не выветрился, оставшись своеобразным соусом к восприятию этого города. Очень своеобразным. Слегка тошнотворным. Лаис поняла, что вряд ли когда-нибудь сможет полюбить Реску, разве что притерпеться. Пепел же смотрел на свою жизнь и ее нынешнее обрамление куда оптимистичнее:

– Это ж сколько деньжищ сюда вбухано! Охренеть! И хотелось же кому-то с этим морочиться, а?