В пепел

– Да. Именно это я вам и предлагаю. Послушайте, оставайтесь у меня на ночь, завтра, после официальной части юбилея, я устраиваю еще и неофициальную. Для самых близких друзей, до утра. Приглашены лучшие девочки мадам Сарит, лучшие! Я вам скажу по секрету, там будет даже парочка совсем невинных – из новеньких. Сарит сказала, что берегла их как раз для подобного случая… В общем да, я предлагаю вам расслабиться. И сделать это красиво и основательно – в вашем стиле.

– А вот это все?..

– Очередная ложная тревога. Которых за последние десять лет было немало.

– Адовы демоны, – с чувством и очень искренне высказался гость. – Будь проклят тот день, когда я с вами связался!

– В тот момент вы с большим удовольствием примеряли на себя должность министра, насколько мне помнится. И были настроены гораздо более оптимистично.

– Десять лет! Десять лет, Ставен! И с каждым годом весь этот демонов бред, что мы затеяли, выглядит лишь бредовее и бредовее.

– Успокойтесь, дорогой. И пойдемте уже, я покажу вам комнату, где вы сможете отдохнуть, – хозяин шагнул к выходу, приглашая гостя последовать за ним. И поскольку приглашение было принято, дальнейший разговор Пепел слушал уже затихающим. – Поверьте, осталось подождать совсем немного и нас ждут не только достойные должности, но и полный контроль в стране. Мы не просто прижмем эту белесую дрянь, мы ее уничтожим!

– Знаете, Ставен, последнее время мне все чаще приходят мысли, что не так уж они нам и мешают…

Когда собеседников не стало слышно совсем, Пепел выпутался из колючих плетей, всуе поминая всех обитателей преисподней и постанывая сквозь зубы. Затем ощупал ребра, надеясь, что обойдется без переломов – одними синяками, и заковывал к тому дереву, где оставил Лаис. Похоже, сестричка опять оказалась права – разговор он услышал многое объясняющий и очень стоящий. В том числе и любого риска.

Увы, но того, что хозяин вернувшись в дом, велел выпустить в парк сторожевых собак, Пепел уже не услышал. Так господин Ставен решил успокоить гостя, да и подстраховаться заодно – мало ли, вдруг по саду действительно бродит кто-то чужой? Паранойя штука заразная.

Разглядев трех псов, молча и целеустремленно несущихся прямо на них, Пепел и Лаис белками взлетели на ближайшее дерево. Не сообразив даже, кто из них оказался быстрее и проворнее – старались оба одинаково, челюсти, клацнувшие возле лодыжек, весьма способствовали. И вообще, вид у собачек был такой, что даже в одиночку каждая могла испугать до полусмерти, не говоря уже про трех разом.

– Н-да, – оценил ситуацию мальчишка, крепко умостившись в развилке и размахивая ногой перед носом подпрыгивающей и беснующейся овчарки. – И что теперь делать, а?

– Дари, не дразни псов, – откликнулась Лаис, сидевшая чуть повыше, но менее надежно. – Если они начнут брехать, тут полдома мигом нарисуется.

Пепел перестал, но собачки и так не горели желанием привлекать к себе внимание. Видать, опасались, что если кто-то прибежит, то отберет у них такие вкусные косточки, до которых осталось всего лишь допрыгнуть. Свою собачью справедливость они предпочитали вершить без лишнего шума, и лишь иногда утробно порыкивали в предвкушении. Очень зловеще.

– Так что делать-то? – продолжил мальчишка с того места, на котором его прервали. – Ждать пока придут и спасут – не вариант.

– Нежелательно, да, – согласилась Лаисса.

– Тогда думай, куда бежать ближе и лучше.

– К заднему двору, там, где кухни и помойка. Они за забором, и если сумеем проскочить внутрь – считай, будем в безопасности, – голос девушки зазвучал преувеличено бодро. – Только договоримся так: я спрыгну и здесь их отвлеку, а ты давай ходу. Ну, а потом…

– Потом, – перебил ее Пепел, – мне останется собрать твои обглоданные мослы и отнести их рессу. После чего он обглодает мои. Не, тоже не вариант.

– Можно и не относить, – нервно хихикнули ему в ответ.

– Можно. А можно и не бегать, – Пепел задумчиво изучал сомкнутые кроны трех раскидистых деревьев, росших на пути к кухням. – Ты как насчет попрыгать?

Лаис тоже оценила сложность задачи и честно призналась:

– Не, Дари. Я все-таки не белка. Да и темно уже слишком.

– Тогда лезь пока выше, – быстро принял он решение. – Я их сейчас уведу и отвлеку. Потом спрыгнешь и рысью к во-он той калитке.

– Дари, нет!

– Не ори, сестричка. Зрители нам сейчас нужны меньше всего, – мальчишка уже ловко карабкался по ветвям, перебираясь на соседний, близко растущий клен. – И не прохлопай момент, когда нужно будет свалить – второго шанса нам эти зверюги точно не дадут.

На следующее дерево перелезть не получилось, пришлось прыгать, и Пепел чуть не сыграл вниз, неудачно зацепившись за сучок. Зато это раззадорило собачек. Напрочь забыв про Лаис, они дружно кинулись к тому месту, где должен был свалиться мальчишка, но не повезло – тот все-таки удержался. Дальше дело пошло легче, и уже через пяток минут Дари оседлал ограду кухонного дворика, перебравшись туда с нависавшего над ней огромного сука. Понадежнее зацепившись за верхний край забора, он свесился вниз и пощелкал пальцами, привлекая внимание погони.