В пепел

– А ты нет? – удивился мальчишка.

– Нет. Никогда не знал, – пожал тот плечом.

Пепел молча протянул руку и набрал нужные цифры. Все невольно затаили дыхание, словно в ожидании чуда. Увы, но его не случилось. Ретен отчетливо вздохнул, но распорядился:

– А теперь свою.

– Думаешь? – мальчишка смотрел на колесики в сомнении. – Мне кажется, он ее и не помнил-то никогда…

– Уверен. Набирай.

И Дари набрал. Дату своего рождения.

Замок щелкнул и открылся.

– Тваааю ж…

– Повторяешься, – хмыкнул ресс.

– Ага, – Пепел тоже не был настроен на споры. Он просто откинул крышку. – Тваааю ж!..

И повторился еще пару раз. От души.

– Ну что ж, – озвучил общее мнение Ретен, едва все пришли в себя и по паре раз заглянули в металлический сундук, где и в самом деле рядами лежали папки с бумагами. Не так уж и много, кстати, совсем не до верху. – Полагаю, оставаться здесь нам больше незачем.

– Угу, – согласился с ним Пепел, – хватать и валить. Прямо щас.

– На рассвете, не раньше, – притормозила всеобщий энтузиазм Лаисса. – Еще один визит околоточного – из-за того, что госпоже Ирде не спится – нам ни к чему. Кстати, выспаться и нам тоже не помешает, кто знает, что дальше будет?

– Имеет смысл, – все-таки согласился с ней ресс после раздумья.

– Значит, после завтрака, – подытожил Пепел. – Пожрем и валим.

– Эрдари! – отчетливо поморщился Ретен. – Научишься ты когда-нибудь выбирать выражения?

– Отстань, папенька, – отмахнулся мальчишка. – Я, может, хочу напоследок хорошенько прочувствовать свою свободу. Так что отвали, занудствовать будешь когда объявишь меня рессом.

– Продолжишь в том же духе – и не подумаю объявлять, – глядя поверх головы мальчишки сквозь зубы процедил Ретен. – Можешь выбирать. Сам.

– Вот прям щас? Выбирать, в смысле? – Пепел сделал круглые глаза.

– Пару минут подожду. На третьей предложение теряет силу. Ну?

– Ладно, – покладисто кивнул Дари. – Считай, что выбрал: буду рессом, это я еще не пробовал. А материть тебя буду по-тихому, закрывшись в ванной.

– Годится, – неожиданно согласился Ретен. – Сам так делаю.

– Так вот почему тебя оттуда хрен вытуришь!

– Эрдари, не забывайся, ты еще не там.

– Да понял я, понял. Ну что, теперь и я тоже из сортира не вылезу.

– И я поняла, – скорбно поджала губы Лаис. – Мне теперь туда попасть точно без шансов!

– Угу, – не вникая, чисто механически подтвердил ресс, уже по пояс нырнувший в сейф и закопавшийся в папки.

Лаис с Пеплом переглянулись и хихикнули. Ретен, увлекшись, не заметил и этого.

Полночи провозились перегружая бумаги из сундука в легкий деревянный ящик, весьма кстати найденный на кухне. Пепел даже предположил, что именно в нем их сюда и привозили и, вполне возможно, даже был прав.

– Стоп, – Ретен, бегло листавший папки, прежде чем передать их Лаис, взявшей на себя упаковку, выдернул одну и отложил в сторону. – Вот этой я займусь вначале.

– Что там? – подняла голову девушка, занятая утрамбовыванием содержимого ящика. – Об измененных?

– Нет. Про них я тут вообще ничего пока не увидел. Но это как раз те бумаги, в пропаже которых обвинили Варана, чтобы состряпать ему приговор.

– Ого! – оценил Пепел. – Так это его амнистия?

– Если удастся с умом этим воспользоваться, то и твоя тоже, – подтвердил ресс.

– Не потерять бы, – хмыкнул мальчишка.

– Не волнуйся, тебе я это не дам, так что все будет в порядке.

Дари показал ему язык и вдруг задумался:

– Слушайте, а куда мы намылились-то? Со всем этим? – он ткнул в кучку папок.

– А что, предлагаешь сидеть здесь? – обернулась к нему Лаисса.

– Нет. Но предлагаю все-таки для начала решить, куда именно мы сваливаем. Ресс, ты об этом думал?

– Думал.

– И?

– К Герену.

Пепел присел на краешек стола, заинтересовавшись:

– А почему?

– Он честен. И, скорее всего, нам поможет.

– Да, вероятно, – согласилась и Лаис. – Хочешь ему все рассказать?

– Обязательно. Иначе я просто не имею права втягивать его в эту авантюру.

– Понимаю, – кивнула девушка. – Но риск все равно есть.

– Конечно, – философски пожал плечами ресс. – В нашем положении он всегда будет. Но другой вариант – просто сжечь все это, чтобы никому не досталось.

– Нет, – Лаис напряглась, с трудом подбирая слова для собственных ощущений. – Нет. Этот архив… Он как весы. Благодаря ему многие опасаются за себя и не рискуют сделать… что-то действительно серьезное. Если его не будет, боюсь все в Реске покатится к дьяволу быстрее, чем мы сообразим, что происходит.

– Чутье? – уточнил ресс, впрочем, и так прекрасно зная ответ.

– Да. Я еще в первый день почувствовала – здесь… ну, как перед грозой. Очень напряженно. Все чего-то ждут и боятся. Но не знают чего.

– Точно, – поддержал ее и Пепел, – даже я это почуял. Над нами как лавина зависла. И на острие качается. Так, говоришь, ее именно эти папочки удерживают?

Ретен согласился:

– Похоже на то. Но, значит, другого варианта у нас просто нет – придется уговорить твоего брата помочь.

– Уговорю, – кивнула девушка. – Он поймет.

– Да уж, – неожиданно хихикнул Пепел, – спрятать варанов компромат в императорском дворце – это сильно. Вот уж точно никому в голову не придет.