В пламени ветра

— Ох, все просто. Шпионы. Шпионы кругом. И мои тоже, — она засмеялась и махнула мне рукой. — В основном фейри, если хочешь знать. Элементали их не замечают, хотя те повсюду. Можешь закрыть рот, дитя земли. Ты скоро поймёшь, что наш мир намного меньше, чем кажется. Тебя вёл счастливый случай, да?

— Богиня-Мать, — ответила я, не успев подумать.

Ария пару раз моргнула.

— Что ж, на то она и богиня. Она видит то, чего не видим мы, даже будущее, каким оно должно быть. Но я не об этом. Знаю, ты ищешь отца, но здесь его нет, дитя. Кто бы ни привёл тебя сюда, оказался неправ.

Она шагнула в сторону и направилась к трону.

Я взглянула на Кактуса. Он качнул головой и пожал плечами. Я положила руку Пете на спину. Она дёрнула ухом и тихо сказала:

— Ищейка не могла ошибиться.

Ария обернулась и улыбнулась мне.

— Вижу в твоих глазах вопрос. Спрашивай.

— А мне можно поискать самой? В конце концов, я ищу отца.

— Не могу позволить тебе ходить здесь самой. Гнездо опасно хотя бы тем, что не везде можно наступить. Если будешь слушать проводника, оставайся сколько душа пожелает.

— Соглашайся, — прошептала Пета. — О большем и мечтать нельзя.

— Благодарю тебя, — я поклонилась в пояс.

Королева опустилась на трон и вздохнула.

— Если тебе выпадет случай стать правительницей, могу посоветовать более удобный трон. Этот колет мой зад, не важно, как я сяду.

Я рассмеялась, Кактус тоже.

— Буду иметь в виду, но не думаю, что придёт такое время.

Она взяла что-то рядом с троном и стукнула этим по вертящемуся у её ног облаку. Трижды раздался громкий и высокий звук, как бой курантов.

Кактус коснулся моей руки и махнул куда-то назад. Двери распахнулись и внутрь вошли три Эндера. Двое мужчин и женщина. Мужчины были такими же, как большинство Сильфов — высокие и подтянутые, как струна по сложению и в движении. Однако женщина оказалась ниже меня. Сплошные мышцы, но не такая тонкая, как остальные Сильфы.

— Фигуристая женщина-Сильф? С каких это пор? — позволил себе высказаться Кактус, и я едва сдержалась, чтобы не скривиться.

Лицо женщины даже не дрогнуло, но я заметила, как она резко втянула воздух.

Я уставилась на Кактуса.

— А с каких пор нормально для женщины-Терралинга быть моего роста, придурок? Думаешь, знаешь все о женщинах в мире?

Идиот.

— Идиот, — выплюнула Пета.

Женщина-Эндер посмотрела на меня, и наши взгляды встретились. Между нами возникло взаимопонимание. Я знала, что такое выделяться из твоей семьи, не подходить под критерии нормальности. Сказать, что это было испытанием, значит преуменьшить. Мир Элементалей не прощает тех, кто ему не соответствует.

— Самара, не могла бы ты провести Лакспер по Гнезду? Веди её везде, где она пожелает, и помоги ей в поисках отца. Запретов нет.

Самара сжала руку в кулак и прижала её к груди.

— Как пожелает моя королева.

— Хм, ты тоже этого хочешь. Вижу, ты сама хочешь узнать о ней побольше, — Королева махнула ей рукой. Её слепые глаза видели намного больше положенного. — Теперь ступай. Забери гостей. Покажи им комнату и дай что-нибудь поесть.

Самара поманила нас пальцем.

— Идём за мной.

Голос такой же основательный, как и фигура; в словах ни малейшего колебания. Она вывела нас из тронной залы, потом свернула налево в длинный коридор, опоясывавший гору, как ремень талию.

— Как гости королевы, вы расположитесь в сердце Гнезда. Ваши комнаты безопасны, они сделаны в самой горе. Но остальная часть Гнезда может ускользнуть из-под ног, когда вы меньше всего будете ожидать. Снаружи мы поставим Сильфа, так что, если понадобится, он всегда поможет.

Больше проходило на круглосуточно слежку за нами. Но, возможно, просто сказывался опыт пребывания в семьях других Элементалей, заставляющий меня думать плохо.

Коридоры были широкими и высокими без потолков, как и тронная зала. Стены без крыши и яркое голубое небо над головами, холодное и манящее. Понятно, что Сильфы могли сохранять постоянную температуру у себя в жилище. Однако, Кактус, Пета и я не имели такой способности.

Если в Гнезде не было облаков и блуждаюшего тумана, эначит, эта его часть выполнена из камня, так сказала Самара. Я не сдержалась и прикоснулась к камню, убеждая себя, что, по крайней мере, я все ещё могу хоть здесь почувствовать Землю.

Самара остановилась у двери слева от нас, ведущей вглубь горы. Я с облегчением вздохнула.

— Внутри есть еда и питье. Я вернусь через час и отведу вас, куда пожелаете.

Она развернулась на пятках и пошагала прочь, низ её кожаных белых одежд сливался со стелющимся низким туманом.

Я вошла внутрь и выдохнула. Никакого тумана внизу — только сплошной полированный камень. Я села на колени и прижала руки к полу. Известняк, обычная местная порода. Он нагрелся под ладонями, и показалось, что сама гора потянулась ко мне.

— Ларк, полегче, — Кактус положил мне на плечо руку. — Не думаю, что тебе стоит проверять связь с Землёй здесь. Да и всем нам тоже.

Я непонимающе моргнула.

— Почему?

Он присел рядом со мной на корточки и убрал мои руки с камня.

— Это место для Сильфов сделали Терралинги.

Я знала, что когда-то давно наша семья была близка с семьёй Сильфов.

— И что это значит?