В пламени ветра

Я пробралась к королеве и опустилась коленями на жёсткие камни. Звуки сражения эхом отдавались в только что образовавшийся пещере, но я не сводила глаз с Арии. Её грудь вздымалась и опускалась. Медленно. Но она все ещё дышала.

— Я могу тебя исцелить.

— Не стоит тратить силы на такую древнюю старуху как я. Я видела слишком много закатов тех, кого любила. Теперь я хочу присоединиться к ним, — её рука потянулась к моей, и я взяла её в ладони.

— Самара сказала, не все погибшие были против тебя.

Она натужно закашлялась, в какой-то момент, мне показалось, что она не сможет даже вдохнуть.

Наконец кашель прошёл, и она облегчённо вздохнула.

— Её любимый — один из погибших, я видела, как его погребло под камнями. Она знает, что он был заодно с Кассавой, но не хочет верить, — Ария сильнее сжала мои пальцы. — Думаю, она возненавидит тебя. Как за его смерть, так и за то, что ты назвала её моей преемницей.

— Моя жизнь не имеет смысла, — сказала я. — Если она потребует моей смерти, я не буду противиться.

Ария прикоснулась к моему лицу трясущейся рукой.

— Нет, Разрушительница. Ты все ещё нужна нашим семьям. Даже если и была изгнана за поступки, нужные Свету.

Резкий крик, и я вскинула голову. Самара локтем зажала голову Сташи, но дочь королевы выскользнула в последний миг.

Я внимательно наблюдала за ними, отмечая их действия. Линий силы, что я ожидала увидеть вокруг их рук, не было.

— Разве им нельзя использовать силу своего элемента?

Рядом встал Эндер Бореас.

— Только не в битве за корону.

Пета тряхнула головой, очевидно, так же удивленная, как и я. Хотя мы не собирались атаковать друг друга силой своих элементов, кажется, право встать у власти нужно ещё заслужить. Особенно после того, что произошло между нами с Кассавой.

— У Сильфов так заведено? — спросила Пета.

Бореас опустил на неё взгляд.

— У нас уже тысячи лет не менялась королева. Мы не знаем, как у нас заведено.

Я внимательно следила за соперницами. У Сташи засветились руки, когда она решила призвать своей элемент.

— Самара, она хочет лишить тебя кислорода! — закричала я.

Мои слова для оставшихся Сильфов оказались чем-то вроде взрыва. Большинство отвернулись, словно не в силах наблюдать за происходящим. Но семеро побежали к соперницам.

Можно назвать это интуицией, но я сомневалась, что они шли на подмогу Самаре. Я не могла оставить её одну.

— Кактус, за мной! — скомандовала я, отрываясь от королевы и направляясь к атакующим Самару и Сташу. Возможно, Самара меня ненавидит, а Богиня-Мать не её желала видеть королевой. Но я чувствовала правду, которую мог мне показать только Дух. Самара именно та, кто защитит и возвеличит Сильфов как никто иной.

Мы побежали по обломкам горы, пытаясь держать равновесие. Копье осталось где-то в руинах Гнезда, и мне нужно было время, чтобы отыскать его.

Однако, у нас остались кулаки.

Первого попавшеголся мне Сильфа я обхватила за пояс, и мы оба рухнули на землю. Если судить по его раскрытому рту, то наше падение выбило их его лёгких весь воздух.

— Лежи здесь. Это не твоя битва, — я назидательно ткнула в него пальцем, пока вставала, потом побежала к следующему Сильфу. Им оказалась женщина на несколько дюймов выше меня. Стоило мне приблизиться, и она развернулась, вскинула бледные руки, и они осветились, когда она приподняла меня над землёй.

Справа от неё подкралась Пета.

— Только брось ее, и я превращу тебя в кошачью игрушку, мешок с воздухом.

Сильф вздрогнула и опустила руки.

— Самара низшая их низших. Её кровь настолько далека от королевской, насколько возможно для неполукровки. Она не может стать правителем.

Я сократила между нами дистанцию.

— Прекрасно понимаю.

Она улыбнулась мне, и я заехала кулаком ей по челюсти, опрокинув на месте.

— Понимаю, что ты настолько же недалёкая, как и остальные Элементали.

Шейзер оказался прав — все они мерзавцы.

Кактус взял на себя двоих других Сильфов. В принципе, я могла бы сказать, что это легче лёгкого, если бы это были не Эндеры. Отсюда возникал вопрос: почему они не защищают Самару?

Я обернулась и увидела их стоящих вокруг Арии и защищающих свою умирающую королеву.

Победный клич заставил меня вскинуть голову. Самара стояла над Сташей. Дочь королевы ещё дышала, её грудь мерно вздымалась, но лицо её больше напоминало кровавое месиво. Послышался топот ног, и я обернулась в другую сторону и с трудом сглотнула.

— Кактус, похоже у нас неприятности.

Ко мне подкралась Пета.

— Что во всем этом заставило тебя так подумать, Ларк?

Я состроила гримасу.

— Дай ка подумать.

Подходя к Самаре, Эндеры брались за свое оружие. Я встала перед ней. Если это последнее, что мне суждено сделать, я все равно защищу её. Она королева, не важно, что думают другие Сильфы.

— Довольно, — громко и с угрозой произнесла Самара.

Я встала поудобней, но остальные Эндеры все подходили и подходили.

— Это не к добру, — Пета нервно задергала хвостом из стороны в сторону.

Настал момент, когда я подумала, что грядёт неминуемое.