В плену королевских пристрастий

– А таки вещами не шутят, моя хорошая, – все тем же грозным голосом проговорила Алина, а потом резким движением схватила девочку за волосы и, запрокинув голову и неотрывно глядя ей прямо в глаза, продолжила: – Сейчас постоишь так и хорошенько подумаешь над тем, что я сказала. А потом выберешь что хочешь: самостоятельно жить, либо власть мою над собой терпеть. Коли первое выберешь, только скажи, и я уйду, а ты делай что хочешь. Хочешь, с горы скидывайся, хочешь, поступай, как знаешь и иди, куда вздумается. Искать тебя, чтобы вернуть, никто не будет. А вот если решишь власть мою над собой принять, то без моего позволения и шагу больше никуда не ступишь, и безропотно выполнять все будешь, и спорить со мной не будешь, что бы ни сказала. И, конечно же, больше никогда не то что вслух говорить, а даже помыслить о грехе самоубийства не посмеешь.

  Она отпустила волосы девочки и, отойдя в сторону, отвернула голову, всем своим видом показывая, что ей все равно, что та решит, и даже если Кэти решит сейчас бросаться вниз, удерживать ее она не будет.

  Кэти стояла на коленях и тихо всхлипывала. Ей было очень страшно. Очень страшно было остаться одной и еще раз оказаться во власти того чувства леденящего душу ужаса, который она пережила, однако и полностью принять власть Алины было не менее страшно, она поняла, что та может быть не только доброй и ласковой, но также жесткой и требовательной. И еще ее очень страшило, что Алина может заставить ее всю жизнь провести в монастыре, причем уже не как паломница или насельница, а как послушница, а потом и монахиня. Однообразная, размеренная и строгая жизнь монастыря пугала Кэти ничуть не меньше предполагаемой перспективы обречения души на вечные муки.

  Через какое-то время она склонилась к самой земле и закрыла лицо руками, ей не хотелось ничего решать и делать тоже ничего не хотелось.

– Ну что ж, молчание иногда это тоже ответ, – усмехнулась Алина, взглянув на нее, – не хочешь принимать мою власть, не надо. Насильно вести тебя за собой я не буду. Оставайся здесь. Дорогу ты знаешь, захочешь, сама в монастырь постучишься, а не захочешь, значит, мимо пройдешь. А чтоб не нуждалась ты ни в чем первое время, вот тебе деньги. Ты не маленькая, с деньгами не пропадешь.

  Алина бросила перед Кэти мешочек с деньгами, затем воздела руки к небу:

– Господи, лишь об одном молю, позволь ей увидеть того, кто пойдет с ней.

  Она медленно опустилась на колени, склонилась к самой земле, а потом резко встала, развернулась и решительно зашагала вниз по тропинке.

  Кэти удивленно проводила ее взглядом, потом подобрала увесистый мешочек с деньгами и встала. Она оказалась свободна. Свободна от всяких обязательств, ни от кого не зависима и имела большие деньги. Ее смущало лишь то, что у нее не было никаких документов.

– Не печалься, – скорее почувствовала, чем услышала она и испуганно оглянулась.

  На том месте, где только что стояла герцогиня, в воздухе колыхалась серая безобразная фигура, мерзко усмехающаяся, – не пропадешь, я помогу… мы славно повеселимся. Тебе несказанно повезло, да и мне тоже…

– Уходи! Уходи сейчас же! – Кэти испуганно попятилась.

– Я не могу уйти, ты сама позвала меня… Я могу уйти лишь вместе с тобой.

  Фигура приблизилась к Кэти, та еще отступила назад и вдруг почувствовала, что стоит на самом краю обрыва, и замерла, боясь пошевелиться.

– Тебе решать: уйдем мы сейчас, или ты хочешь развлечься, перед тем как мы расстанемся с этим миром…

– Я… я не отдам тебе мою душу, – борясь с душившим ее страхом, всхлипывая, проговорила Кэти.

– Она уже моя… Лишь твое раскаяние и исповедь могли бы помешать мне получить ее, но ты упустила время для этого… а еще твоя мачеха может помешать… Но она бросила тебя. Бросила! – демон расхохотался. – Понимаешь? Бросила! Давай убьем ее. Хочешь? Ты же для этого звала меня… Тебе не надо будет ничего делать, лишь возьми меня за руку и подтверди, что хочешь это, – он протянул к ней уродливую лапу.

– Я не сделаю это! Не сделаю! – со слезами в голосе выкрикнула Кэти.

– Ну не хочешь ее, давай кого-нибудь другого… или попроси о чем-то… я все могу, или почти все…

– Нет! – Кэти зажмурилась, боясь упасть, она боролось с искушением отстраниться от так пугающей ее фигуры.

– Зря… результат-то для тебя все равно будет одинаков, – выдохнул он ей в самое ухо мерзким шепотом, – а так мы славно бы повеселились, перед этим… Соглашайся… Я все равно не выпущу тебя…

  Кэти чувствовала во всем теле леденящий холод, страх почти парализовал ее, из глаз ее текли слезы, но она нашла в себе силы еле двигающимся языком прошептать: – Нет.

– Нет, так нет, – демон мерзко хмыкнул, – значит, сейчас уйдем…

  Кэти приготовилась почувствовать под ногами зияющую пустоту и, перебарывая душивший ее страх, закричала, – Мамочка, помоги мне!

  И в это же время услышала строгий и требовательный голос Алины:

– Оставь ее! Именем Господа, оставь!