В плену королевских пристрастий

– Его клеймили в трех местах и выпороли кнутом так, что он до сих пор еле ходит, но убивать его герцог не стал. Он теперь может герцогиню лишь при мне осматривать, и я слежу, чтоб он не причинил ей боли. И за горничными слежу, когда ее купают или массаж делают.

– За ней действительно хорошо ухаживают?

– Я строго слежу за этим, Ваше Величество, и сурово взыскиваю с нерадивых, поэтому все очень стараются.

– Ты печешься об ее благополучии? – король в упор посмотрел на нее.

– Вы подозреваете меня в нерадении?

– Нет, я подозреваю, что это ты что-то сделала с ней, а теперь делаешь вид, что заботишься о ней.

– Ваше Величество… – графиня опустилась на колени и с ужасом посмотрела на него, – я клянусь: это не так. Мне и в голову такое не приходило… и не посмела бы я никогда… я знаю, как милорд герцог любит ее.

– Ты считаешь, это достаточные доводы, способные опровергнуть мои подозрения?

– Опросите слуг, Ваше Величество. Я не была у герцогини до того, как это с ней случилось… Я вообще к ней первый раз пришла лишь, когда Его Светлость мне позволил… я предложила ребенка принести и на грудь ей положить, думала, может, почувствовав прикосновение сына, очнется она. Я до сих пор на это надеюсь, мне кажется, я бы от такого точно очнулась… Поэтому и сына к ней продолжаю носить… Мне правда очень хочется, чтоб очнулась она. Герцог не переживет, если с ней что-то случится, я чувствую… – она прижала руки к лицу, опустила голову и, всхлипывая, проговорила, – Вы ведь видели его? Он пьет с утра до вечера и с вечера до утра… Его даже сын не интересует. Он лишь спрашивает: "не очнулась?" и, услышав, что нет, напивается снова.

– Все, хватит реветь, не нравится мне это. Прекращай лить слезы и вставай!

  Отерев слезы руками, графиня поднялась.

– Возьми ребенка и ступай к себе. Я хочу побыть с ней наедине.

– Конечно, Ваше Величество, – графиня подошла к кровати и осторожно взяла ребенка на руки, тот сонно заворчал. После этого она обернулась к королю и тихо попросила: – Когда будете уходить, предупредите охрану, они ее камеристку позовут, чтобы Ее Светлость одна не оставалась, – и увидев, что король согласно кивнул, поспешно вышла.

  Король приблизился и некоторое время пристально смотрел на Алину, потом сел на край кровати и рукой осторожно коснулся волос.

– Что же это с тобой случилось, радость моя? – тихо проговорил он, перебирая пальцами ее красиво уложенные локоны. – Неужели ты предупреждала об этом? Но ведь это не может быть связано: свадьба и твоя болезнь… Драгоценная моя, почему же ты слегла? Что случилось? Почему Господь допустил такое? И чем же теперь тебе можно помочь? Если бы я только знал, Алина, я бы что угодно сделал, лишь бы выздоровела ты…

  Он долго сидел и нежно гладил волосы Алины, всматриваясь в неподвижно застывшие черты ее лица. Наконец он поднялся, вышел и, приказав охране привести к герцогине камеристку, стремительно зашагал в сторону апартаментов герцога.

  Герцог сидел облокотившись о стол и уронив голову на руки, рядом с ним суетился Рон, державший в руках большую кружку и приговаривающий: "Ваша Светлость, выпейте отвар… Вам легче станет, прошу Вас, выпейте…"

– Алекс, выпей, это приказ, – жестко приказал вошедший король.

– О! Это Вы, Ваше Величество? – герцог с трудом приподнял голову и посмотрел на короля. – Действительно Вы… А то Рон уж битый час говорит, что Вы приехали, а Вас все нет и нет…я уж думал опять врет… ан нет… не наврал… Только зря Вы приехали, Ваше Величество… Зря… Если только, чтоб лично убедиться, что на нас с Алиной можно крест поставить… хоть мы и не мертвы, но и живыми нас теперь уже не назовешь… Все… видно уйти вновь решила моя женушка, ну и меня ей захватить придется, не задержусь я тут без нее…

– Рон, оставь кружку на столе и иди погуляй, – король выжидательно посмотрел на дворецкого, и увидев, что тот тут же поставил кружку на стол и повернулся к двери, добавил: – Да и еще: проследи, чтоб не помешал нам никто.

– Будет исполнено, – поклонился тот и поспешно вышел, плотно закрыв за собой дверь.

– Иди сюда, Алекс, – король подошел к тазу для умывания и взял кувшин с водой, стоявший рядом, – давай быстро поднимайся и иди сюда.

– А если не пойду? – герцог пьяно усмехнулся.

– Тогда я попрошу охранников мне помочь. Не делай из себя посмешище, Алекс. Я ведь все равно заставлю тебя сделать то, что считаю нужным.

– Ну умоюсь я, малость протрезвею, толк то в этом какой, Ваше Величество? Никакого… Поэтому не суетитесь… Это ее все равно к жизни не вернет…

– А ну встал! – король это рявкнул таким тоном, что даже подвески в подсвечниках на стенах испуганно звякнули. Герцог удивленно взглянул на него.

– Никак государь гневаться изволит? – иронично осведомился он, однако из-за стола поднялся и нетвердой походкой подошел ближе к королю. – Не стоит, Ваше Величество… Причина выеденного яйца не стоит, а Вы нервы свои так напрягаете… право слово не стоит… Вы хотите, чтоб голову под воду подставил? Подставлю… Я для Вас и не такое делал…