В плену королевских пристрастий

  Вызвав к себе портниху, Изабелла объяснила ей, что хочет платье похожее на платье невесты, лишь другого цвета, и что грозит той в случае неисполнения приказа, после чего испытующе посмотрела на нее:

– Я понятно все объяснила, леди Стейн?

– Понятно-то, понятно… только вот как то исполнить… – тихо пробормотала портниха, а затем грузно опустилась перед Изабеллой на колени: – Не губите, Ваша милость… я сделаю все, что Вы пожелаете, только не требуйте невозможного… расшить Ваше платье так же как у Ее Светлости я не смогу…

– Я понимаю это, и объяснила это королю. Он согласился с тем, чтоб наши платья не были бы идентичными, но хочет, чтоб они внешне были схожи.

– Схожи… схожи… не будут они схожи без вышивки… – не вставая с колен, задумчиво пробормотала портниха, а потом вдруг чуть приободрилась и с надеждой в голосе спросила: – А Вам, Ваша милость, все равно какого оно будет цвета?

– А что?

– Да есть ведь у меня уже два расшитых отреза, но только белого цвета.

– Вы с ума сошли, Дороти!!! У меня не может быть белого платья. Я не невеста!

– Вы сказали платья должны отличаться по цвету. Так вот, Ее Светлость потребовала, чтоб ее плате было жемчужно серого цвета с вышивкой серебром. А Ваше платье будет белым и расшито золотом.

– Дороти, Вы хотите чтобы король вместо Вас меня в Кастл отправил? Так? Вы соображаете что предлагаете мне? Хотите, чтобы все думали, что невеста это я?

– Ваша светлость, до свадьбы пять дней. Я при всем желании не сумею расшить ни одно платье. Я могла бы сделать для Вас очень красивое платье, но походить на платье герцогини оно не будет. У нее строгое платье, оживляет которое лишь вышивка, при чем та же самая, что на белых кусках, я с них рисунок снимала… они были готовы, но Ее Светлость отказалась от белого платья, Вы знаете…

– Дороти, это невозможно… Белого платья у меня быть не может, придумайте что-то еще.

– Что? Что придумать? Если сделать такое же платье без вышивки, оно будет походить на одежду простолюдинки, понимаете Вы это? И платье герцогини, если Вы вдруг решите учудить такое, будет выглядеть не как дорогая вещь, а как приукрашенная дешевка. При этом любые другие украшения кроме вышивки собьют стиль, и платья перестанут походить друг на друга…

– Дороти, прекратите мне перечить! – рявкнула Изабелла и с силой стукнула кулаком по стоящему рядом с ней маленькому столику на тонких ножках. При этом ваза с цветами, стоящая на нем подпрыгнула, опрокинулась, и упав, со звоном разбилась.

  Отпрыгнув от потока брызг, Изабелла со злобой посмотрела на портниху: – Если Вы сейчас же не прекратите мне перечить, Дороти, и предлагать всякую глупость, я не знаю что сделаю!

  В это время дверь осторожно открылась и на пороге показалась герцогиня:

– Изабелла, что ты так кричишь? Что случилось? – тихо спросила она.

– Ваша портниха, Ваша Светлость, отказывается сшить для меня платье, которое пожелал король. Вместо этого она предлагает мне всякую ерунду.

– Не переживай, сестренка, – герцогиня подошла и нежно коснулась волос на ее виске. – Из-за этого не стоит так нервничать и бить вазы… Сейчас мы все пройдем ко мне в комнаты, и там все решим, а пока прикажи убрать все здесь, – она кивнула на лужу на полу.

  Изабелла дернула шнурок и, велев вбежавшей горничной убраться, вместе с портнихой и герцогиней вышла и, пройдя по коридору, вошла в апартаменты последней.

  Там, плотно закрыв двери, герцогиня обернулась к портнихе:

– В чем проблема леди Стейн? Вас давно не наказывали? Так я могу приказать, и это упущение быстро исправят.

– Ваша Светлость, госпожа… – портниха повалилась перед ней на колени. – Меня действительно давно не наказывали. Вы очень добры ко мне были… и я очень старалась Вас не прогневать и не заслужить наказание… и сейчас очень того же хочу. Только Ее милость требует то, что не в силах моих… – из глаз ее потекли слезы, – Вы можете приказать выпороть… я приму… я любое наказание приму… только я все равно не смогу того сделать, что графиня требует…

– Изабелла, ты требуешь что-то невозможное или она лжет? – герцогиня с удивлением взглянула на ту. – Я всегда считала тебя достаточно разумной, и мне сложно поверить, что ты можешь требовать невозможное.

– Ваша Светлость, это требую не я. А Ваш будущий супруг. Он захотел, чтобы я была свидетельницей на Вашей с ним свадьбе.

– Да я знаю об этом, – подтвердила герцогиня, – и в чем проблема?

– В том, что он попросил меня, чтобы я была одета в платье похожее на Ваше, лишь другого цвета. И чтоб при этом сразу можно было определить, кто невеста. А леди Стейн, – Изабелла сердито сверкнула глазами в сторону коленопреклоненной портнихи, – говорит, что может сделать похожим на Ваше платье лишь если оно будет белым. Вы понимаете, чем все это закончится для меня, когда король предупредил меня, что не потерпит, если мой наряд можно будет принять за наряд невесты?

– Вы хотели использовать те два белых расшитых куска, Дороти? – герцогиня посмотрела на портниху.

– Да, Ваша Светлость… больше не из чего… а без вышивки платья не будут похожи… не придумать там ничего… – сквозь слезы проговорила та.