В плену королевских пристрастий

– Да перестаньте Вы рыдать, Дороти, и встаньте… – герцогиня недовольно повела плечами. – Тут думать надо, а не рыдать. Слезами проблему не решить, – она отошла к окну и надолго замолчала.

  Повисшее в комнате напряженное молчание не осмеливались прервать ни Изабелла, ни поднявшаяся с пола портниха, обе замершие в ожидании.

  Наконец герцогиня отвернулась от окна, шагнула к письменному столу и взяв лист бумаги, рукой поманила их к себе.

– Смотрите, если за основу взять не белый цвет, что однозначно ассоциируется с подвенечным нарядом, а наоборот черный, который уж никак свадебным быть не может… однако и траурным платье не будет, потому что лиф и вставки, которые расшиты на моем платье, тут будут белыми. Вот так, – она начала рисовать, – потом белого еще можно чуть добавить здесь и здесь, и вот так отделать… ну или что-то в этом роде на ваш вкус. Вы ведь иногда комбинируете цвета, Дороти, так почему не попробовать скомбинировать и в этот раз.

– Ваша Светлость… – портниха осторожно коснулась рисунка рукой, – так я могу… без проблем могу… если только Ее милость согласится, – она перевела взгляд на Изабеллу.

– Мне нравится, – согласно кивнула та, – должно красиво получиться и на свадебное платье вовсе непохоже…

– Замечательно… – воодушевленно проговорила портниха, окончательно забирая рисунок в руки, – а на головы я вам вуали сделаю, для Вас, Ваша Светлость, полупрозрачную, серебристую, расшитую жемчугом, а Вам, Ваша милость, соответственно под вышивку полупрозрачную с золотистым отливом и так же жемчугом разошью.

– Нет, расшивать мне вуаль не надо, я не невеста… Вуаль пусть будет поскромней, – тут же возразила Изабелла.

– Как скажите, Ваша милость, я не настаиваю, – тут же склонилась перед ней портниха.

– Вот видите, как мы смогли к обоюдному удовольствию все замечательно решить, – улыбнулась герцогиня. – Идите Дороти, графиня ближайшие полчаса в Вашем распоряжении, обмеряйте ее со всех сторон и, как закончите, можете ехать выполнять заказ.

– Ваша Светлость, – портниха шагнула к герцогине, опустилась на колени и прижимая одной рукой к груди ее рисунок, другой рукой схватила ее руку и стала осыпать поцелуями, – Вы так добры… так добры, Ваша Светлость… я клянусь, я всегда буду стараться… и сейчас… сейчас все усилия приложу… Вы довольны будете, вот увидите… в кратчайшие сроки все сделают так, как Вы нарисовали, Ваша Светлость… именно так.

– Дороти, это лишь идея. Не бойтесь что-то изменять, если поймете, что по-другому будет лучше. Я полагаюсь на Ваш вкус. Обычно он Вас не подводит. Импровизируйте, Дороти, – герцогиня осторожно высвободила свою руку. – А сейчас идите.

– Я буду стараться… все силы приложу, Ваша Светлость, чтобы понравилось Вам, – портниха поднялась и стала пятиться к двери.

– Будем надеяться на это, – кивнула ей вслед Алина и повернулась к Изабелле, – Иди, сестренка, и не пугай ее так больше… а то ее не дай Бог удар хватит… Кто тогда нам платья шить будет? Иди, – она ласково улыбнулась.

– Это еще неизвестно кто ее больше пугал, Ваша Светлость, – Изабелла хитро улыбнулась и, чуть изменив интонацию, проговорила: – В чем проблема леди Стейн? Вас давно не наказывали? Так я могу приказать, и это упущение быстро исправят, – а потом смеясь добавила: – Я даже не ожидала, что Вы умеете быть и взыскательной тоже, Ваша Светлость…

– Умею, сестренка… только я не люблю, когда мне приходится такой быть, – она невесело усмехнулась, – гораздо приятнее, когда без этого можно обойтись. Иди, у нее не так много времени, чтоб тратить его впустую на ожидание тебя.

– Уже иду, – кивнула Изабелла и вышла.

  В день свадьбы, приехавший за невестой, король, запретив докладывать о своем приезде, вошел в зал для приемов замка Телдом, где его должна была ждать Алина и удивленно замер. У противоположной стены спиной к нему стояли две женщины, одна из которых несомненно была его невестой, а вторая ее сводной сестрой. Они что-то увлеченно обсуждали и, перебирая цветы, составляли букет. При этом одна была одета в черное с белым платье, расшитое золотом, а другая в однотонно серое, расшитое серебром.

  Король стремительно подошел к ним и, взяв за плечо ту, что была одета в черное с белым платье, резко развернул к себе:

– Я согласен снести многое, но вот так издеваться надо мной не позволю! – резко и холодно произнес он.

– Ваше Величество, – женщина повалилась на колени и, откинув вуаль, склонилась перед ним. – Чем я так прогневала Вас?

  Король сжал зубы и прикрыл глаза, явно стараясь восстановить самообладание, потом повернулся ко второй женщине: – Алина, еще раз твоя сводная сестра сыграет со мной подобную шутку, твой сын останется без опекунши, а племянник сиротой…

– Артур, Вы можете объяснить, что случилось, и чем Изабелла провинилась пред Вами?

– Я принял ее за тебя и подумал, что это ты решила надеть подобный наряд.

– Нет, не я, – Алина очаровательно улыбнулась, – в день свадьбы невеста не может надеть черное, но и белое платье мне не подойдет, я давно не девственница… и все это знают.