В плену королевских пристрастий

  Охранник поспешно развязал Эльзе руки и шагнул к ней: – Если Вы чем-то мной недовольны, Ваше Величество, то прикажите, я доложу о том моему, – закончить он не успел.

– Когда прикажу, тогда и доложишь! – раздраженно оборвала его Алина, и нетерпеливо взмахнула рукой: – Ступай!

– Слушаюсь, Ваше Величество! – отчеканил охранник и, браво развернувшись, вышел.

  Алина повернулась к Эльзе: – Леди Эльза, я хотела бы Вам предложить стать моей фрейлиной. С ответом я Вас не тороплю. Подумайте и завтра дадите мне свой ответ.

– Ваше Величество, – та подошла к ней и опустилась на колени, в глазах ее засверкали слезы, – Вы столь добры ко мне… Мне не надо думать, я с радостью соглашусь… и буду предано служить Вам. Только… только Вы ведь все обо мне знаете… Я ведь недостойна того… совсем недостойна…

– Были бы недостойны, я бы того Вам не предлагала. Или Вы, леди Эльза, считаете, что я ошибаюсь, и смеете мне указывать на то? – холодно осведомилась Алина.

– Что Вы, Ваше Величество… И в мыслях не держала… простите, коль прогневала Вас… Я буду стараться, очень стараться оказаться достойной Вашего доверия, – запинаясь проговорила Эльза, а потом взяла руку королевы и, прижав к губам, прошептала: – Я никогда не забуду того, что Вы сделали для меня, Ваше Величество. Вы не пожалеете об этом.

– Очень надеюсь на это, – Алина другой рукой нежно коснулась волос на ее виске. – Мне необходим рядом друг, на которого бы я могла положиться.

– Я постараюсь, очень постараюсь, стать Вашим преданным другом, Ваше Величество, – подняв на нее глаза, клятвенно заверила Эльза.

– Я верю, – кивнула Алина и, ласково улыбнувшись, добавила: – А сейчас поднимайся, и вызови слуг, я прикажу, чтобы тебе отвели комнаты и помогли, ты отдохнешь, переоденешься, а вечером будешь сопровождать меня во время приема.

– Как прикажете, Ваше Величество, – Эльза поднялась и дернула шнур вызова слуг.

  На вечернем приеме, который король устроил для приехавших поздравить его зарубежных послов, посол сопредельного княжества передал королю не только подарки и поздравления своего князя Друзилла, но и объемное запечатанное послание с просьбой ознакомиться с ним как-нибудь на досуге и, рассмотрев предложение князя, что-либо ответить ему.

– Зачем же откладывать, – добродушно усмехнулся король, и распечатал конверт.

  Он долго читал, потом, откинувшись на спинку высокого кресла, рассматривал вложенную в послание гравюру, а затем, прищелкнув пальцами, обернулся к сидевшему неподалеку Стефану:

– Идите сюда, Ваше Высочество.

– Да, мой государь, – принц тут же поднялся и подошел, руки его заметно подрагивали, выдавая страх, который он испытывал перед отцом.

– Князь Друзилл предлагает тебе в жены свою единственную дочь Стеллу. Мне нравится это его предложение, и я на него согласен, так что вот, – король протянул сыну гравюру, – портрет твоей будущей супруги, можешь полюбоваться. Свадьба будет через три месяца. Я немедленно отправлю послов за невестой.

– Ваше Величество, – Стефан побледнел и испуганно попятился, – но ведь… но ведь она даже не христианка…

– Она примет христианскую веру. Князь обещал то. Перед свадьбой ее отвезут в монастырь подготовят и окрестят. Так что не переживай, твоя жена будет христианкой.

– Но я даже не знаю ее… Государь, позвольте нам хотя бы познакомиться вначале, – в замешательстве теребя руками край камзола, несмело попытался возразить принц.

– Ни к чему все это! Через три месяца ваша свадьба и не вздумай перечить! – стукнув ладонью по столу и грозно нахмурив брови, проговорил король.

– Ваше Величество, – руки короля осторожно коснулась королева.

– Алина! – король обернулся к ней. – Это решение окончательное. Все! Я не хочу слушать никаких возражений и не хочу обсуждать его, – он повернулся к послам: – Передайте Вашему князю, что я принимаю его предложение, и в ближайшее время вышлю послов за княжной Стеллой.

  Те с поклоном отошли, а Алина, в недоумении взглянув на супруга, перешла на латынь:

– Я ничего не понимаю, Ваше Величество. К чему такие скоропалительные решения?

– Алина, я что, не имею права выбрать сыну жену? – вслед за ней сменил язык общения король.

– Имеете, конечно, имеете, – с милой улыбкой ответила она. – Только к чему такая спешка? Вы ведь один раз уже поспешили… и как Вы позже сами поняли, Ваш выбор был не слишком удачен. Зачем же повторять прошлые ошибки? Вы ничего не знаете о княжне. Зачем же торопиться? Не лучше ли было вначале собрать информацию?

– Уже ничего не изменить. Поэтому приберегите свое красноречие, Ваше Величество, сейчас не время для него, пойдемте лучше танцевать, – он обернулся к дворецкому и приказал: – Музыку!

  В тот же миг заиграла музыка, и король, поднявшись, протянул руку супруге, приглашая на танец.

  Поздно вечером, король ушел обсуждать с советниками вопросы связанные с составом посольства, которое будет послано за княжной Стелой и выбором монастыря в котором та примет крещение. Королева отказалась присутствовать при этом, сославшись на головную боль.