В плену королевских пристрастий

  Обычно на этом все и заканчивалось, но однажды после этих слов, король подозвал к себе невестку, заставил встать перед ним на колени, приподнял ей рукой подбородок и, глядя прямо в глаза, жестко заявил, что, ему надоело выслушивать подобные слова ее супруга. Что в ближайшее время он с советниками уезжает в инспекционную поездку, и если по приезде из нее, узнает, что она, как и должно истинной христианке, не начала слушаться мужа так, как положено по писанию, чтобы он именно с него мог спрашивать за ее поведение, то тогда он сам начнет при всех воспитывать ее, при этом, не стесняя себя в выборе способов воспитания.

  В глазах Стеллы заблестели слезы, но она справилась с собой и не расплакалась, однако, как только король отпустил ее и разрешил уйти, стремительно выбежала из залы.

  Королева заметила, что почти тут же, следом за ней, вышел шут.

  Вечером королева велела Эльзе разыскать шута и привести к ней. Эльза нашла шута в дальнем крыле дворца и передала приказ королевы. Тот тут же вместе с ней прошел в покои королевы, где уже у порога опустился на колени и, низко склонив голову, пополз к королеве, приговаривая:

– Дуркус пришел, Ваше Величество… Вы ведь изволили звать Дуркуса? Он сразу пришел, как только услышал… Что Вы хотите, чтоб сделал Дуркус? Дуркус выполнит все, что желает королева.

  Увидев, что королева сделала ей знак рукой удалиться, Эльза торопливо вышла, оставив шута наедине с королевой.

  Общаясь с шутом, королева всегда была очень холодна и сурова, хотя тот постоянно демонстрировал раболепие и полную покорность, сам унижаясь и пресмыкаясь перед ней. Видя это и зная мстительный характер шута, Эльза по-прежнему боялась скрытых козней с его стороны, ожидая от него любой каверзы. Размышляя о том, зачем королева могла сама позвать шута и чем все это может закончиться, Эльза вышла в дворцовый сад, и там неожиданно для себя столкнулась с принцессой Стелой.

– Извините, Ваше Высочество, – пробормотала Эльза, склоняясь перед принцессой.

– Ооо, леди Эльза, – заинтересованно посмотрела на нее принцесса, чуть склонив голову на бок, – чем это Вы столь озабочены, что не видите ничего вокруг? Вас чем-то обидела королева?

– Нет, что Вы… – Эльза испуганно замотала головой.

– Тогда что Вас так заботит?

– Ничего, принцесса. Ровным счетом ничего.

– Не надо лгать, леди Эльза. Вам это плохо удается. У Вас все написано на лице. Я не люблю лжецов. Поэтому если Вы, подобно всему двору не хотите со мной общаться, считая меня развратной язычницей, так имейте мужество честно и прямо сказать мне это в глаза. Вы ведь знаете, что я в немилости у короля, так что этим Вы и королевскую политику поддержите, и в моих глазах реабилитируетесь.

  Эльза растерянно повела плечами. За все время пребывания при дворе она так и не научилась вести сложные риторические беседы и, не блистая красноречием, не могла ни достойно возражать, ни уходить от ответов:

– Я совсем не из-за этого, Ваше Высочество… я хорошо отношусь к Вам… но королева действительно ничем не обижала меня…

– Тогда чем Вы так расстроены?

– Королева вызвала к себе Дуркуса, и я боюсь, что ничем хорошим это не кончится. Он мстительный… а королева… королева безжалостно сурова с ним…

– Королева изводит шута?

– Она не изводит… Она никого не изводит! Как Вы можете говорить такое о ней? Я Вам такого не говорила! – у Эльзы от возмущения даже дыхание перехватило.

– Леди Эльза, не нервничайте так. Я может быть не совсем правильно выразилась… Не будьте ко мне столь строги, Ваш язык мне неродной и я могу ошибиться в использовании слов. Не лишайте меня Вашего расположения… Я и так всем чужая при Вашем дворе, мне даже поговорить здесь не с кем… да и не знаю я, кто достоин доверия и дружбы, а кто нет. Вот, Вы вызываете у меня искреннюю симпатию и доверие, я бы с радостью сдружилась бы с Вами, если Вы, конечно, не возражаете против того и доверяете мне.

– Конечно же не возражаю, Ваше Высочество… я доверяю Вам, и расположена к Вам… Я поняла, что Вы не то имели в виду, – польщено улыбнулась Эльза, ей нравилась красивая, гордая и волевая принцесса.

– Тогда поясните мне, чего Вы опасаетесь, я не поняла…

– Да, королева не хочет принимать во внимание, что Дуркус на редкость каверзный и хитрый… Мало того, что все про всех знает, так еще никогда нельзя быть уверенной, что, улыбаясь тебе в лицо, он не всадит нож тебе в спину, – Эльза раздраженно поморщилась.

– У Вас есть основания полагать, что он хочет всадить Вам в спину нож? – удивленно приподняла брови принцесса.

– Нет, но я это нутром чувствую… хотя скорее нож не мне, а королеве… он не прощает обиды, а она мало того, что однажды сильно избила его, так еще ему теперь постоянно приходится пресмыкаться перед ней. Его, конечно, сдерживает то, что она – королева… но я уверена, что заискивая и раболепствуя сейчас перед ней, он мечтает когда-нибудь отомстить.

– Леди Эльза, по-моему, Вы преувеличиваете… Он шут, как он может мечтать отомстить королеве?